高血压的早期症状主要表现为血管内皮功能障碍，细小血管痉挛硬化；长期高血压则可引起全身动脉病变，主要表现为血管壁硬化、管壁与官腔比值增加和管腔内径缩小。高血压及伴随的危险因素会导致动脉粥样硬化的形成及发展，最后导致人体重要靶器官如心、脑、肾组织缺血、缺氧，功能衰竭。
　　对心脏的影响
　　长期高血压可使心脏压力负荷增高，因刺激心肌细胞肥大和间质纤维化引起左心室肥厚和扩张，称为高血压性心脏病。左心室肥厚可以使冠状动脉血流储备下降，特别是在氧耗量增加时，导致心内膜下心肌缺血。高血压性心脏病常可合并冠状动脉粥样硬化和微血管病变，最终引起冠状动脉硬化性心脏病（心绞痛、心肌梗死）、心室肥厚、心律失常、心力衰竭。
　　对脑的影响
　　长期高血压使脑血管壁发生缺血与变性，形成微动脉瘤，一旦破裂则会发生脑出血。高血压可促使脑动脉粥样硬化，而粥样斑块破裂又可导致脑血栓形成。脑小动脉闭塞性病变，引起小范围梗死病灶，称为腔腺性脑梗死。
　　对肾脏的影响
　　长期持续高血压可使肾小球内囊压力升高，肾小球纤维化、萎缩，肾动脉硬化可导致肾实质缺血和肾单位不断减少，引发慢性肾功能衰竭，最后导致尿毒症。
　　对视网膜的影响
　　视网膜病变早期可以通过眼底检查发现，早期为小动脉发生痉挛，随着病程进展出现硬化。血压急骤升高可引起视网膜渗出和出血，导致失明。眼底病变程度分为4级，对眼底病变程度进行检查有助于判断高血压的严重程度。Ⅰ级：视网膜动脉变细、反光增强。Ⅱ级：视网膜动脉狭窄、动静脉交叉压迫。Ⅲ级：在上述病变基础上有眼底出血及棉絮状渗出。Ⅳ级：上述基础上又出现视盘水肿。