我国古代思想家和教育家关于思想道德教育提出了一些原则和方法。现概括介绍如下，期盼对我们当前的思想政治工作有所裨益。
　　一、行有余力，则以学文
　　这是孔子在《论语》中讲的。这里的“行”，指道德行为；“文”，指文化知识。除孔子外，古代很多思想家都强调过这一点。韩愈说：“师者，所以传道授业解惑也。”即一个教育者的职责首先是“传道”（思想道德教育），其次才是“授业”和“解惑”。这些都是在说，要把思想道德教育摆在其他教育的首位。
　　二、有志者，事竟成
　　古代思想家所说的“有志者，事竟成”“在心为志”等，都有“志愿”“志向”“理想”和努力奋斗的意思。思想道德教育就是要激励人们下决心去做合乎道德规范的事，做一个高尚的人，坚持理想，坚定信念。无论做什么事，都要朝着既定的目标，矢勤矢勇，强心强志，锲而不舍。
　　三、家齐而后国治
　　“家齐而后国治”，是许多古代思想家政治理论的基础。在古代不可能普遍设立学校，因此家庭历来被认为是人生的第一所“学校”。即使有私塾，也是以家庭为基础。特别是思想品德教育，更历来是以家庭为中心的。古人关于家庭教育所提出的原则和方法如“母教”“蒙养教育”等是值得我们借鉴的。
　　四、近朱者赤，近墨者黑
　　古代思想家十分注意环境对人的思想影响所起的作用，所谓“性相近，习相远”“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也，”就是讲环境对人的影响。王夫之还提出，如果想改造人们的思想意识，使之成为善良的人，就必须改造环境。
　　五、言教为后，身教为先
　　几乎没有一个教育家不主张“言教为后，身教为先”的。孔子说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”“不能正其身，如正人何？”“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”孟子说：“行有不得者，皆反求诸己，其身正而天下归之。”这些都是在说，只有自己行得正、坐得稳，才能去要求别人，也才能令人信服。
　　六、因人制宜，循序渐进
　　所谓“因人制宜”，就是因人而异，因材施教，有的放矢，要有针对性，要有层次、有重点。孔子提到了解人的基本方式是“视其所以，观其所由，察其所安。”意思是说，审视他的日常行为，观看他所经历的事，细察他的意志所向。这样细心地去观察，人还有什么内心活动可以隐瞒得了呢？