出身贫苦，饱经坎坷，文在寅的个人经历被不少韩国人视作为一部励志剧。
　　1953年1月，文在寅出生于韩国南部巨济市的难民收容所里，父母是从朝鲜咸镜南道逃避战火、南下韩国的难民。因家境贫寒，文在寅从小就帮家里干活。中学时期，文在寅因叛逆成为老师眼中的“问题”学生。
　　经历高考落榜和复读后，文在寅1972年考入庆熙大学攻读法学专业。大学三年级时，因参加反对时任当局的学生运动遭逮捕入狱，后强征入伍，服役于特战部队。退役后文在寅继续学业，却再次因参与学生运动入狱。出狱后，他以优异的成绩通过了韩国司法考试，但因“前科”问题一度待业。
　　经历种种波折后，文在寅回到釜山做律师，结识了后来的韩国总统卢武铉，两人共同创办了一家律师事务所。
　　卢武铉从政后，文在寅成为其幕僚之一。2002年韩国总统大选期间，文在寅担任釜山选举对策委员会委员长，为卢武铉成功当选立下汗马功劳。卢武铉入主青瓦台后，文在寅受邀先后担任青瓦台首席民政秘书官、市民社会首席秘书官以及秘书室室长等职。
　　2012年6月，文在寅引用“三年不鸣，一鸣惊人”这句中国古语正式宣布参加当年的总统选举，凭借亲和力吸引大量年轻选民，但最终以微弱劣势败给竞争对手“冰公主”朴槿惠。
　　2016年4月，文在寅卷土重来，带领共同民主党在国会选举中拿下123个议席，成为国会第一大党。2016年10月底，“亲信干政”事件爆发，民众“政权更替”愿望强烈，文在寅跃上韩国潜在总统竞选人支持率排行榜榜首。
　　2017年3月24日，文在寅正式宣布参加总统选举，在竞选中一路领跑，最终胜选。