大名鼎鼎的硝酸甘油，既可以用于急性心绞痛发作，又能作为预防用药，也可以作为诊断性治疗，是临床最常用的药物之一。最初是由意大利化学家阿斯卡尼奥·索布莱洛在1847年发明的。这位科学家胆子比较大，在不知道自己发明的药物是治病良药还是毒药的情况下，用自己的舌头亲自尝药。一开始，他闻到了一种淡淡的香味，然后尝到了一股甜味，接下来就感觉头一阵剧痛，为此他特意发表了一篇论文。
　　后来，有一位美国学者看到了这位化学家发表的论文，就开始研究硝酸甘油这个药物，后来他发现这个药物具有扩张血管的作用，可以用来治疗心绞痛，并且也发表了相关论文。
　　之后，不断有人对结论提出疑问，原因就是那位美国学者的实验是慢慢含化，而持相反意见的人在做实验时是直接吞服。其实，硝酸甘油的特性决定了它在含化时才能发挥药效。如果直接服用，几乎没有什么作用。这场争论持续了很长时间，硝酸甘油真正用于临床还是在这篇论文发表二十多年以后。
　　那么，为什么硝酸甘油这种药物直接含服会没有什么效果呢？因为它口服后虽经胃肠道吸收量较多，但吸收缓慢，且在到达肝脏时，大部分被迅速降解而失活。而经舌下含化吸收迅速而完全，可直接进入血液循环，血药浓度较高。
　　硝酸甘油正确的使用方法应该是尽量采取坐位或半卧位，用药后由坐位或卧位突然站立时必须当心，以防止直立性低血压。舌下含服如无麻刺烧灼感或头胀感，表示硝酸甘油已经失效。用于缓解稳定型心绞痛的急性发作时，一般使用片剂，舌下含服，一次0.25毫克到0.5毫克（半片到一片），每五分钟可以重复一片，如十五分钟内总量达三片后疼痛持续存在，就应该立即找医生治疗，不得耽误。