甲午年的黄海海战惨败后，和比战难。李鸿章奉命和谈，受尽屈辱签下了马关条约。李鸿章是晚清破屋的裱糊匠，还是时代浪尖的弄潮儿？马关谈判是丧权辱国任人宰割，还是呕心沥血虎口夺食？甲午战败是洋务运动的灰飞烟灭，还是近代开启的幡然醒悟？此后，严复等人开始思考中国制度的改革，也由此催生了借法自强到立法自强的转变。