一个经典作家都会有某部代表作品的影响力和销量均远超其他作品，比如村上春树的《挪威的森林》，纳博科夫的《洛莉塔》，昆德拉的《生命不能承受之轻》。对于麦克尤恩来说，成名作与代表作《最初的爱情，最后的仪式》无疑是他最具畅销潜力、最契合中国读者口味的作品。这一点已经得到了众多作家和读者的认同。
　　《最初的爱情，最后的仪式》的作者伊恩·麦克尤恩是当代英国和世界文坛最具实力和最活跃的作家之一，荣获过布克奖等多项文学大奖。在英美他的书既获学院派长期关注和好评，又是深受读者欢迎。。全书由八个短篇组成，分别从八个位于童年、青春期和青年等不同阶段的男性视角出发，以意识和潜意识交接地带的经验为揭示对象，有时荒唐，有时伤感，有时温柔，有时骇人，有时魔幻，却都无限接近真实，接近每个人的内心。
　　这8篇关于青春和成长的短篇，结构、内容甚至叙述方式都各不同，有些奇幻，有些残忍，有些温情，有些麻木，有些惊悚。然而每一篇之间似乎又有暗流的对话，像是来自同一个青春期男孩身体上的细胞间的那种默契和亲密。
　　极少荐书的著名作家余华在读过该书后，在给编辑的信中写道：“麦克尤恩的八个短篇一口气读完了，因为老花眼，所以读两篇要休息一个小时。我经常读到好书，可是让我如此喜欢的书已经很久没有读到了，有些地方像是我自己写的。读这本书的时候想象了麦克尤恩年轻时光的写作，也回忆了自己年轻时光的写作。谢谢你给我寄来这本书，我要认真写一篇文章。麦克尤恩在中国少为人知是不正常的，我相信他很快会引起中国读者的喜爱，我愿意为此而努力。”而80后作家中的领军人物张悦然也在推荐文章中写道：“书中的八篇小说，在几个月中，我反复读了好几遍。重读，并不仅仅因为喜爱，而是不能确信抓住了小说中想要表达的东西。它们非常隐约，细微，像春天里和着花粉的尘埃，我感到鼻子耸动，阵阵发酸。这是少年时代的气味。我始终不能保证，自己明白了《最初的爱情，最后的仪式》中的男孩们的心绪。我必须一再诵读，这些收信人不明的情书。”在外国文学研究圈里，陆建德等一批知名学者也早就是麦克尤恩的忠实拥趸。赵毅衡就曾经在《南方周末》上名为“短篇小说死了吗？”一中将此书大加推荐。
　　《最初的爱情，最后的仪式》和《挪威的森林》《阳光灿烂的日子》一样，讲述的都是青春期的爱死，情与性。但《挪威的森林》基调是比较婉约和阴柔，《阳光灿烂的日子》则是完全男性化，暴躁，热烈。《最初的爱情，最后的仪式》则介于这两者之间，心理层面是欲望主导的男性气质，但表现手法上糅合了婉约细腻的女性特质，达成一种双性同体境界，读起来给人非同寻常的文学快感。