步兵战车是供步兵机动作战用的装甲战斗车辆，既可协同坦克作战，也可独立遂行作战任务。
　　1986年，我军装备的第一种步兵战车由北方工业（集团）总公司研制，同年正式批准定型，命名为1986式履带式步兵战车，简称86式步兵战车，并于1992年开始批量生产并装备部队。
　　军事科学院研究员孙晓文介绍：“与研制、生产和装备了大量步兵战车的其他国家相比，中国研制步兵战车起步比较晚，这是因为在很长时间内我军对步兵战车的认识不足、重视程度不够。”
　　“解放军最早曾装备63式履带装甲输送车，并且不是所有部队都装备。”孙晓文说，这型车装甲薄、火力不足，一旦被击中，整车士兵都难以幸免。
　　为早日让我军战士乘上国产步兵战车，我国在63式履带装甲输送车基础上进行改进，最终研制并生产出86式步兵战车。
　　86式步兵战车车身低矮、结构紧凑、重量轻、火力强、机动性好，流线型炮塔具有较好的防护力。战车采用的是动力舱前置结构，中部为炮塔，后部为载员舱，车体根据受攻击的可能性，不同部位按不同角度和厚度设计，材料选用的是不同厚度的特种合金钢板，局部地方采用特种铝合金，配有可靠的三防系统，设有热烟幕装置、灭火系统等。
　　86式步兵战车在使用中不断进行改进和升级，海军陆战队使用时就在车前方加装了防浪板，把73毫米滑膛炮换成30毫米机关炮，加装了“红箭-73”反坦克导弹等。
　　86式步兵战车可不经任何准备直接浮渡江河、湖泊，还装有方向指示器以便在沙漠地区和水上行驶时判别方向。
　　孙晓文表示，86式步兵战车的研制成功和装备部队，有效地提高了我军机械化部队的战斗力。至今，86式和86A式步兵战车仍在部队中装备和使用。
　　（据新华社）