1940年，正值中国人民抗日战争进入战略相持阶段的第三年。5月1日，日军兵分三路向湖北枣阳地区发起进攻，枣宜战役打响。5月31日，南洋华侨筹赈祖国难民总会主席陈嘉庚不顾年迈，在南侨总会秘书李铁民、南侨总会常务委员侯西反等人陪同下，来到延安进行考察访问。
　　陈嘉庚的延安之行，是其人生的一个转折点。陈嘉庚访问延安之前，已经听过一些社会上对共产党的评价，在国民党办的报纸上看过一些有关共产党的报道。共产党究竟是一个什么样的政党？共产党是不是真抗日？共产党是否关心老百姓？陈嘉庚很想利用访问延安的机会解开这些谜团。
 　 与朱德接触最多
　　陈嘉庚抵达延安之际，恰逢朱德刚刚从华北抗日前线返回延安。在共产党的领导人中，朱德是陈嘉庚访问延安时接触最多、交谈最深的人。陈嘉庚、李铁民、侯西反等人在延安一共停留了七天八夜。陈嘉庚在延安停留的时间虽然短暂，但延安之行对陈嘉庚的思想转变却起着非常重要的作用。
　　5月31日下午五时半，陈嘉庚一行抵达延安。当时各界人士5000多人齐集南门外欢迎陈嘉庚。陈嘉庚原计划在延安停留三四天，因为随行的李铁民乘汽车时头部受伤，被送往延安中央医院住院治疗，所以访问时间延长至七天。在陈嘉庚访问延安的七天时间里，朱德与陈嘉庚不仅多次会面，而且多次携夫人康克清一起陪陈嘉庚到延安及周边地区参观考察。朱德的朴实和平易近人给陈嘉庚留下了深刻的印象。
　　在陈嘉庚抵达延安的第二天，即6月1日，毛泽东就决定宴请陈嘉庚。毛泽东不仅委托朱德前往陈嘉庚的住处去接陈嘉庚，而且让朱德和王明等人到场作陪。
　　福建人民出版社1986年出版的《陈嘉庚年谱》记载了此次宴请的细节：
　　6月1日午后，参观延安城。下午四点，偕侯西反在朱总司令的陪同下前往杨家岭会见毛主席，畅谈甚久，并共进晚餐，王明等十余人作陪。
　　不过，陈嘉庚6月1日下午四点之前究竟参观了延安城的什么地方，《陈嘉庚年谱》中并未记载。事实上，6月1日午饭一过，朱德就携夫人康克清来到陈嘉庚住处，并陪陈嘉庚参观了延安女子大学。
　　据李新芝、谭晓萍主编的《朱德纪事：1886-1976》一书记载：
　　6月1日下午，朱德和夫人康克清陪同陈嘉庚参观了延安女子大学。他们和学生进行了亲切、愉快的交谈，观看了学生们露天上课和居住的窑洞，参观了女大附设的缝纫、制鞋车间等。
　　下午四时后，朱德才陪同陈嘉庚、侯西反二人前往杨家岭拜访毛泽东。毛泽东设宴招待陈嘉庚和侯西反，朱德、王明等十余人作陪。
　　据2006年版《朱德年谱》记载：
　　6月1日，在杨家岭与王明陪同毛泽东会见到延安参观访问的南洋华侨领袖陈嘉庚、侯西反，并出席了欢迎宴会。毛泽东就中共进行的反摩擦斗争和以斗争求团结的方针作了解释与说明。当晚，延安各界为欢迎陈嘉庚来访专门举办了一场晚会。毛泽东、朱德、陈嘉庚都出席了在中央大礼堂举办的这场欢迎晚会。
　　据1986年版的《陈嘉庚年谱》记载：
　　（6月1日）晚，由毛主席、朱总司令陪同到中央党校的中央大礼堂，出席“延安各界欢迎陈嘉庚先生晚会”。因李铁民住院，侯西反不会讲普通话，从延安青年干部学校找来十七岁的归侨青年王唯真当翻译。陈嘉庚和侯西反在会上都讲了话。
　　“总司令来比赛一场”
　　6月2日下午，延安抗日军政大学第三分校的师生举行了欢迎朱德、陈嘉庚、茅盾和张仲实的大会。在被欢迎的四人中，除了茅盾因为生病而改派夫人参加外，朱德、陈嘉庚、张仲实等三人都参加了此次欢迎大会。在欢迎大会上，朱德还让抗大代表向陈嘉庚赠送了八路军灰色军衣一套，陈嘉庚欣然收下。
　　陈嘉庚抵达延安后，其食宿均由延安交际处提供。6月4日，朱德专门前往交际处与陈嘉庚共同用餐并就国共两党摩擦的相关问题进行交流。在交际处，陈嘉庚谈及国民党报纸上对共产党的种种负面报道，朱德则详细向陈嘉庚介绍了国民党对八路军的种种歧视以及八路军英勇抗敌死守山西等功绩。听完朱德的介绍后，陈嘉庚才意识到国民党报纸上的反共宣传靠不住。
　　6月4日午后，朱德还陪同陈嘉庚前往延安第四军校参观。陈嘉庚注意到，学生及观众见到朱总司令时并不行礼。有一位学生还大声招呼：“总司令来比赛一场！”朱德随即脱掉大衣，和学生一起赛了两场。普通学生、士兵与共产党领导人之间亲密无间的关系，给陈嘉庚留下了深刻印象。
　　为了让中国共产党人对南洋华侨支援祖国抗战的情况有更深入的了解，6月5日晚，陈嘉庚在延安戏院报告了南洋华侨支援抗战的情况。朱德出席并主持了这次大会。
　　对抗战胜利有绝对信心
　　陈嘉庚访问延安期间，朱德的日程安排并不轻松。6月6日，中共中央宣传部召开了延安在职干部学习周年总结表彰大会，朱德出席了大会并讲话。尽管已有工作安排，朱德当天还是抽出时间携夫人康克清陪同陈嘉庚到安塞县参观铁工厂（即兵工厂）和印刷厂。
　　据1986年版的《陈嘉庚年谱》记载：
　　6月6日，（陈嘉庚）偕朱总司令和康克清乘汽车到安塞县参观铁工厂和印刷厂，两厂规模很小。沿途所见民众男女衣着均好，并了解到该县小学发展很快，近几年（数量）增加了八九倍。
　　在延安中央医院傅连暲医生的精心治疗下，6月7日，南侨总会秘书李铁民的伤情基本痊愈。6月7日晚，在陈嘉庚离开延安的前一日，延安各界在中央大礼堂为陈嘉庚一行举行了盛大的欢送会，参加这次欢送会的有毛泽东、朱德、吴玉章、肖劲光，以及各界代表千余人。朱德在欢送会上代表中共中央致欢送词。朱德致词后，陈嘉庚、侯西反、李铁民先后致答谢词。陈嘉庚兴奋地说：
　　这次访问延安最满意的是真正看到中共方面对坚持国共团结，坚持抗战到底，立场坚定，态度诚恳；对边区各界艰苦奋斗的精神尤为感奋。通过访问，对抗战胜利有了绝对的信心。
　　延安之行，是陈嘉庚第一次和中国共产党人进行面对面的交流。虽然陈嘉庚在延安只逗留了短短的七天八夜，但毛泽东、朱德等中共领袖的言行举止给陈嘉庚留下了深刻的印象。通过实地考察，他切身感受到，国民党报纸上的谣言代替不了事实。陈嘉庚对国共两党的认识开始发生重大转变。