1974年3月，陕西省临潼县西杨村农民在抗旱打井时，不断挖出陶质碎片和陶质的人的肢体以及马匹躯体。后经考古工作者的发掘，揭开了埋藏于地下2200多年的秦俑宝藏。
　　秦始皇陵兵马俑坑按其发现顺序，依次定名为1号坑、2号坑和3号坑。从三个俑坑中已发掘出类似真人、真马的陶俑、陶马共8000余件，木质战车百余乘，青铜兵器数万件。气势磅礴的军阵，在地下排列有序，车步骑混合编组，形象地再现了秦始皇威震宇内、统一六国的雄伟军容。它们是以写实手法表现人物的庞大艺术群体，造型生动，刻画逼真，填补了中国古代雕塑史中秦代雕塑史的空白，为研究秦代的历史、军事制度及文化艺术，提供了十分难得的实物资料。这是20世纪最壮观的考古发现，被誉为“世界第八大奇迹”。联合国教科文组织将其列入“世界文化遗产名录”。
　　秦始皇陵兵马俑发掘前后，我国还有几个考古重大发现。
　　1972年至1974年，马王堆1号、2号、3号汉墓先后在长沙市东郊浏阳河旁的马王堆挖掘出土。1号汉墓出土的女尸，时逾2100多年，全身润泽，身体各部位和内脏器官的外形仍相当完整。这是世界上已发现的保存时间最长的一具湿尸，是防腐学上的奇迹。
　　1975年底至1976年春开始的睡虎地发掘工作，使沉睡了2000多年的秦代竹简面世。作为我国首次大量发现的秦代竹简，它们有一半以上记载了秦代的法律，是我国迄今发现的最早最完整的法典。
　　考古工作中的重大发现，不仅对于历史研究，而且对于弘扬优秀的传统文化、激发人们的爱国热情，都具有不可替代的巨大作用。