天然气水合物，是一种可能的潜在能源，具有巨大的资源经济潜力，且在全球碳循环中扮演着重要角色。
　　天然气水合物，也称笼形包合物，是由甲烷、乙烷、丙烷、丁烷、二氧化碳、硫化氢等其中一种或多种小分子气体和水在低温高压下生成的一种非化学计量的笼形化合物。
　　水分子一般通过氢键合成多面体笼。自然界中存在的天然气水合物中天然气主要成分为甲烷，所以又常称甲烷水合物，通常赋存在深海沉积物和陆域永久冻土带中。
　　迄今在全球范围内已发现了200多个天然气水合物矿点，其中90%以上存在于海底。它是一种可能的潜在能源，具有巨大的资源经济潜力，且在全球碳循环中扮演着重要角色。天然气水合物及其环境效应是当今地球科学研究的前沿课题。
　　我国于20世纪90年代开始启动天然气水合物的调查研究工作。1999年广州海洋地质调查局在南海西沙海槽区首次进行了500多测线千米的天然气水合物前期调查，发现了天然气水合物存在的地球物理证据。2002年设立了“我国海域天然气水合物资源调查与评价”专项，通过调查在南海北部圈定了约32750平方千米的多个水合物远景有利区。国家863计划和973计划也陆续设立课题和项目，开展水合物相关技术研究。继2007年在南海北部陆坡神狐海域成功实施了天然气水合物钻探航次，获得了水合物实物样品，又于2013年在珠江口盆地东部海域钻获高纯度水合物样品，证实了南海存在巨大的资源潜力。2014年，我国正式启动海域天然气水合物试采工程，并于2015年和2016年分别实施了两次钻探计划为试采选址。2017年5月~6月，自然资源部中国地质调查局在南海神狐海域组织实施了我国海域天然气水合物试采，开采方法为降压法，实现连续60天产气。这次试采成功是我国首次、也是世界首次成功实现资源量占全球水合物总资源量90%以上、开发难度最大的泥质粉砂型天然气水合物安全可控开采，为实现天然气水合物产业化开发利用迈进了坚实的一步。
　　（摘自《科普中国》）