1978年是共和国历史上不平凡的一年，这一年召开的党的十一届三中全会，实现了新中国成立以来党和国家历史上具有深远意义的伟大转折。
　　在这一年，全国开展了真理标准问题的大讨论。这场讨论极大地促进了人们的思想解放，为历史转折准备了思想条件。
　　这年11月10日至12月15日召开的为期36天的中央工作会议，为实现党和国家的历史性转折做了充分准备。12月13日，邓小平在中央工作会议闭幕会上作了题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话。他指出：一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。他还提出改革经济体制的任务，振聋发聩地指出：“再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送”。这篇讲话受到与会者的热烈拥护，实际上成为随后召开的十一届三中全会的主题报告。1978年12月18日至22日，党的十一届三中全会召开。这次会议集中讨论并解决了关于党的指导思想、全党工作重点转移、经济工作、改革开放、保障人民民主和加强社会主义法制、党的建设等一系列重大问题。同时，还解决了历史上遗留的一批重大问题，加强和充实了党中央的领导机构，选举成立了以陈云为第一书记的中央纪律检查委员会。
　　党的十一届三中全会实现了新中国成立以来党和国家历史上具有深远意义的伟大转折，它标志着，中国共产党终于从严重的挫折中重新奋起，带领中国人民开始了社会主义现代化建设的新长征。从此，党和国家进入了以改革开放和社会主义现代化建设为主要任务的历史新时期。