高超音速技术的发展将使未来战争的模式产生深刻变化，因此，高超音速技术是最重要的战略前沿技术之一。几十年的研究表明，研制高超音速武器需要攻克一系列的关键技术，主要有：推进技术、气动热力学、材料与结构、控制、热管理及它们的集成技术等，高超音速武器正在进入井喷期，高超音速导弹、高超音速助推滑翔飞行器、高超音速侦察飞机等一系列武器已完成了技术飞行验证试验，正在准备或正在进行武器概念的飞行验证试验，未来已来，一场抢占未来战争制高点的竞赛大幕已经拉开。
　　目前，美国在发展高超音速技术方面走在世界的前列。20世纪60年代初，美国试验飞机X-15使用火箭发动机，实现了首次高超音速飞行，马赫数大于5.3。在这以后，美国开始致力于实现使用吸气式发动机进行高超音速飞行，并开展了超音速燃烧冲压发动机等关键技术的研究。
　　1986年，美国国家航空航天局（NASA）决定启动单级入轨的“国家空天飞机（NASP）”计划。在这之后，NASA继续执行了一项规模较小的飞行演示验证计划。第一个无人高超音速验证机就是X-43A。使用氢燃料的X-43A的飞行试验虽然成功，但其飞行马赫数是固定不变的，马赫数为7或10。
　　2001年，美国NASA和国防部联合提出了“国家航空航天倡议（NAI）”，重点讨论了使用吸气式发动机进行高超音速巡航飞行的技术。2008年2月，美国国防部向国会递交了《国防部高超音速计划路线图》。在此文件中，美军将高超音速技术定义为使大气层高超音速机动飞行成为可能的技术。由此美国的高超音速计划扩展到包括采用火箭发动机和组合发动机进行高超音速机动飞行的技术，并提出了一系列技术产品。它们包括：吸气式高超音速飞行器，如美国空军的试验性高超音速飞行器的X-51A、海军的“高超音速飞行验证计划（HyFly）”等；高超音速助推滑翔飞行器如“高超音速技术-2（HTV-2）”，陆军的“先进高超音速武器（AHW）”等；甚至还包括小型无人航天飞机X-37B等。
　　美军航天司令部在1998年4月公布了《长期规划》，首次提出了太空作战飞行器(SOV)系统的概念。SOV是一种能够快速发射的重复使用的航天运载器，它可以将上面级送入近地球轨道或亚轨道。SOV系统的上面级有三种，一是太空机动飞行器（SMV），它具有较强的轨道机动能力，并能返回地面并重复使用，其试验样机就是后来的X-37B；二是模块嵌入级（MIS）；三是通用再入飞行器（CAV），它带有精确制导的非核战斗部，主要用于远程对地攻击。2003年6月，美国空军和国防高级研究计划局（DARPA）联合对“猎鹰（FALCON）”计划招标。涉及四个主要项目：通用再入飞行器（CAV）、增程型通用再入飞行器（ECAV）、小型运载火箭（SLV）和高超音速巡航飞行器（HCV）。后来，CAV改名为高超音速飞行器(HTV)。
　　（摘自《科普中国》）