陕北，北起毛乌素沙漠，南至金锁关，东起黄河，西至子午岭，它不仅仅是一个地理概念，更重要的还是一个文化概念。作为中华民族精神象征的黄河、长城和黄帝陵，奇妙地相聚在陕北的黄土高原。陕北民歌，就生长在这样一块土地上；陕北人，就生活在这块土地生长的民歌里。世世代代的陕北人“感于哀乐，缘事而发”，用拦羊嗓子回牛声，抒发着自己的豪气冲天，宣泄着自己的情感世界。
　　陕北民歌，具有浓郁的地方色彩，流传于陕北及周边五省区，其形式以信天游、小调为主，还有风俗歌、劳动歌、宗教歌等，约27000余首，其中革命历史民歌约1400余首。内容以反映爱情、婚姻、反抗压迫、争取自由为主，如人们熟知的《兰花花》《走西口》《赶牲灵》等；歌词多以七、九、十字为基础采取分节形式，节奏自由、语言生动、旋律流畅悠长。
　　作为陕北历史上游牧文化与农耕文化长期融合的产物，其形式形成较早。并且由于陕北长期处于相对封闭的状态，使得这一古老的民歌较好地保存下来，至今仍保持着陕北早期民间文化的许多特征，对于认识研究民族文化有着重要意义。此外，在陕北土地革命、抗日战争和解放战争期间，陕北民歌也扮演了十分重要的角色。一大批陕北革命历史民歌，如《刘志丹》《横山下来游击队》等，堪称一部中国革命斗争的历史画卷。
　　美国记者斯诺在其名作《西行漫记》中感叹道：“走向陕北，才知道什么是真正的中华民族文化。”或许不用走进陕北，只要细细聆听陕北民歌，就能感受到它所蕴含的精神气貌和民族之韵。我国第一颗人造地球卫星上播放的乐曲——《东方红》来自陕北；每一个中国人送给亲人最终关怀的哀乐来自陕北；彰显中国人新春祥和喜庆、丰收团圆、万众欢腾的《春节序曲》也来自陕北。中国人用信天游来表达自己民族的大悲大喜，陕北民歌也是中国人的民歌。
　　与其他地方不同，陕北没有三月三歌节，也没有六月六歌会，它的民歌创作演唱，大多不受风俗活动的制约，而直接深入到了每个人的日常生活之中。最能代表陕北民歌风韵的信天游，就因“信口编唱的歌曲随风在天空游走”而得名。“千年的松柏万年的路，咱黄土里笑来黄土里哭”，陕北民歌正像那千年的老树一样，深深地扎根于“生活”这丰厚的土壤之中，扎根于山川坡洼、村舍院落，扎根于土窑洞、热炕头。
　　然而，和其他民歌在历史发展中的情形一样，陕北民歌在传播中因受人文、地域环境的限制，长期处于一种口传心授的传承形式，很少成书。从目前文献资料来看，真正把陕北民歌作为一种地域文化形态来收集、整理和研究是从1938年开始的。也是在这个时期，陕北民歌得到了较大的发展。当时的陕北是中国革命的指挥中心，延安鲁艺汇集了一大批优秀的作家、艺术家们，他们汲取了传统民歌的营养元素，创作出各种形式的艺术作品，为传统民歌的改造和传承发展奠定了基础。20世纪80年代，出现了大量改编和新编的优秀作品。这些作品虽然在旋律音调上保持着传统民歌的模式，但从创作技法上来说呈现了现代意识。
　　2008年6月，陕北民歌列入第二批国家级非物质文化遗产名录，并确立延安市文化艺术中心（延安市群众艺术馆）为责任保护单位。延安市政府认真贯彻落实《非遗法》和中省有关文件精神，在陕北民歌保护传承上做了许多卓有成效的工作。组织干部深入各县区89个乡镇，走访老艺人166位，先后搜集整理音像、文字、照片、录音、录像多种资料。出版了《陕北民歌大全》1-6卷和陕北民歌精选CD《陕北是个好地方》《黄土地的诉说》。成功举办了8期陕北民歌大讲堂专题讲座，邀请专家为陕北民歌爱好者、词曲作家授课，参与人员达5000人次。建有陕北民歌传承保护基地1个、传习所3个。先后举办了五届陕北民歌大赛和各类民歌比赛。开展“文化和自然遗产日”宣传活动，通过民歌展演、民歌进校园等形式，拉近群众和民歌的距离。此外，还选送我市陕北民歌手参加第四届中国西部民歌会、中国原生民歌节、中国洛阳牡丹节等活动，进行对外文化交流。
　　陕北民歌的传承离不开民歌的爱好者、表演者、收集者和研究者。以国家级代表性传承人贺玉堂、省级代表性传承人王建宁、王玉成以及市级代表性传承人王二妮、徐志宁为代表的一批优秀陕北民歌人，正在用自己的努力继承和发展陕北民歌。未来，将会有更多的人加入，他们为陕北民歌注入新的血液和生命力，为它赋予新的时代意义。
　　黄土高原广袤、雄浑中透出苍凉，那高亢粗犷、悠扬质朴、热情奔放的一首首陕北民歌，向世人尽情展示着陕北人特有的生活方式、人生态度和人文价值。陕北民歌是陕北人对生命的祭歌，它恒久的生命力来自广袤的黄土高原上生生不息的情与爱。只要人在，歌就不会消失。或许随着时间的推移，陕北民歌会慢慢演变出新的形式，成为“新时代的民歌”，但每一次歌唱，都不是只用技巧来完成，而是顺了黄土地滚动流淌的岁月和生命，迸发出它最原始的呐喊。