陕西志丹，是个能够让我们对中国足球重新鼓起信心的地方。
　　志丹足协自2007年成立之日起，主席丁常保率领志同道合的团队，认认真真地按照国际通行的足球规律发展足球，踏踏实实地走普及惠民的道路。种瓜得瓜，种豆得豆。志丹的足球实践证明，一些国际通行的足球发展规律，在中国一样可行。
　　志丹足协耕耘基层足球不过13年，而今成就斐然。志丹这个人口仅有16万的小县，当年男足成绩曾是陕西省倒数第一，现在男、女足各级球队经常夺得省内第一。这仅仅是志丹足球成绩的冰山一角。
　　目前代表志丹足球最高水平的是一位名叫付杰的职业球员，19岁，效力于北京人和俱乐部。作为首个在中甲赛场亮相的志丹球员，作为一个从志丹走出的孩子，付杰珍惜足球带给他的一切。
　　付杰说，他的信条是：足球改变人生，付出定有回报。
　　11月下旬，人和俱乐部球员放假，付杰回到志丹。只要天气允许，他坚持每天早晨7点起床，上午跑步和练力量，下午踢球。“在俱乐部怎么练，我在家就怎么练。”他说。
　　2009年，在志丹足协获准进入校园之后的第三年，付杰有机会接触到了正规的足球培训。他每天放学后训练，周末参加比赛。他的足球训练模式和欧洲孩子基本相仿。这是志丹足协借鉴国际经验而力推的模式。4年后，付杰被广州恒大足球学校选中。
　　“我之前对足球一无所知。是丁常保和志丹足协他们培养了我的孩子。志丹足球平台好，全是为了孩子，不收费，不卖球员，不从中赢利。这个其他地方比不了。”他说。
　　足球，在志丹变成了一种义务教育。
　　志丹足协分管当地校园足球工作业务，派高水平足球教练到校园教孩子踢球。有天赋的孩子，可以在这里接受完整的启蒙教育，去走专业道路。比如付杰，他离开恒大足校后加盟北京人和，成为一名职业球员。
　　“丁教（练）为我提供了足球平台，让我多了一个人生选择机会。对于有足球天赋、并愿意吃苦的孩子来说，踢球是条更容易的人生道路。”他说。
　　付杰认为，是丁常保极力促成的“足协+校园”这种专业的校园足球模式，改变了他的人生。“没有丁教（练），我可能都接触不到真正的足球。”他说。
　　据志丹足协统计，志丹迄今已有246个孩子通过足球改变了人生轨迹。付杰只是其中之一。
　　志丹足协成立之后，第一个受益于足球而考上大学的孩子叫冯浩博。和付杰一样，他是在志丹足协业务进入小学之后开始接受专业足球训练的。“那时开始正儿八经的训练，并且出去比赛。经费全由足协负责。父母几乎没有负担。”他说。
　　冯浩博后来被评为二级足球运动员。但他没走专业道路，而是在2013年通过足球特招政策考上了西安交通大学。现在他在西安某航天动力研究机构工作，业余时间踢球。足球已经成为他的终身爱好。
　　足球让很多志丹女娃走出了山沟。 
　　2015年，志丹足协和河北足球特色校邯郸一中建立了合作关系。当年，后者从志丹录取了金巧巧等3个女孩子。现在，她们全部通过足球考上了大学。
　　金巧巧家里有4个孩子，只有她一个踢球，现在也只有她一个人考上了大学。她说“：足球改变了我的命运。如果没有足球，我根本走不出志丹，可能连大学都上不了。”
　　在志丹足协成立之前，付杰、冯浩博小时候都是在水泥地上踢球。“那时志丹校园球场全是水泥硬化的。”丁常保说。如今，志丹全县所有的中小学实现了操场草皮化，县内所有的中小学、10所幼儿园以及域外3所小学广泛开展了足球运动，并组建了60支青少年足球队。县内所有学校的体育老师都接受过足球培训。全县教练员人数达到143人，其中D级教练以上35人，C级3人。
　　志丹县政府每年拨给校园足球300万元的专款，这个数字，凝聚着志丹县政府、志丹足协为让孩子免费享受足球义务教育而付出的努力。
　　通过足球走上专业道路或者上大学的孩子，毕竟少数。志丹足协发展基层足球的长远目标，在于让一代代志丹人通过足球运动获得更好的成长，让足球融入志丹人的生活。
　　中国草根足球该如何发展？校园足球该如何运作？地方政府该如何与当地足协合作？足球该如何让孩子受益？对于这些问题，志丹县政府和志丹足协都已做出了一些可供借鉴的尝试。在陕北的茫茫山沟里，他们不计名利地耕耘着中国足球的希望。