头戴乌纱帽，一身大红袍，脸中央一块白色油彩——元宵节当天，“丑县官”目光如炬，在震天响的唢呐和锣鼓声中手捧金元宝，同秧歌队“媒婆”“骑驴小媳妇”等一道，给明代古城墙下围观拍摄的百姓憨态可掬地拜了个晚年。
　　这位53岁的“丑县官”叫牛君，是宁夏盐池县盐州艺术团一名老戏骨。2018年年底，他主动申请退休，回到位于盐池县冯记沟乡马儿庄村的老家，开始种地、养羊。只有当城里有大型节庆活动时，他才会应邀来演出。
　　“现在农村形势好，挣钱的门路也多。”牛君说。去年，他靠机械化种植百亩高效节水灌溉玉米地、发展盐池县“王牌”滩羊养殖产业，挣了十七八万元，在城里给小儿子的楼房付了首付。
　　盐池县古称盐州，亦是革命老区，历史文化底蕴丰厚。20世纪80年代，由于过度放牧，当地生态环境脆弱不堪，一夜过来，风沙就堵住了牛君家的门。土地干涸，牛君的父母忙碌一年，也很难让家里八个孩子吃饱。
　　彼时15岁的牛君作为家中最小的孩子，被父母含泪送到当地戏校练功。学戏苦，腿上绑沙袋练习“飞毛腿”、压腿不行被师傅打，对牛君来说都是家常便饭。学成后，他进了当地秦腔剧团，卷上铺盖，坐上大卡车到处唱戏。
　　20世纪90年代，剧团没事干，牛君只好返村种地、养羊、挖甘草卖钱，生活一下子又跌入谷底。“地里产出低，羊也没草料，挣不上几个钱。”
　　扬黄工程将黄河水引入盐池、环县、定边等严重缺水的革命老区，牛君用存款承包了100亩水浇地，但持续肆虐的风沙经常埋住水渠，收成并不理想。他遂将土地流转出去，每亩收入才100元钱。
　　2010年，盐池县成立艺术团，对杂耍、秦腔等表演样样精通的牛君二次离开家乡，“进城”工作，这一待就是八年多。
　　八年里，盐池县因为在宁夏率先实行全面封山禁牧、植树造林而逐渐恢复了生态；滩羊产业也在政府科学规划下蒸蒸日上；高效节水农业在全县覆盖率已达到98%以上；黄花菜、中药材、小杂粮等高效益作物也进入更多百姓家。
　　“农村现在太好了，机械化耕种省时省事。我当时承包100亩水浇地还后悔，现在一亩每年至少挣1000元钱。”再次返村，牛君感叹“现在农村比城市还好”。
　　闲暇时，牛君会响应政府“戏曲进校园”号召，给学生教秦腔，也会跟着村里的秧歌队一起给村里人演小品。“盐池是个模范县，扶贫富民走在前……”这是牛君最近根据盐池县被评为“全国脱贫攻坚先进集体”的背景创作的新作。
　　今年元宵节，牛君在盐池县脱贫后修建的长城博物馆、九曲龙门、花灯园三处热门景点连演三场，场场爆满。即便在寒风中穿着单衣，他画满油彩的脸上也沁出汗水。
　　“这几年看社火表演的人比以往多多了，因为在城里买房居住的人多了，群众精神追求也多了。”他说，“别看我们小地方，什么旗袍秀啊、游九曲啊，又传统又时髦。”