在延安市区西北川河道中国延安干部学院附近，生活着一群斑嘴鸭。笔者长期跟踪拍摄，看着它们从两三只逐渐发展到二三十只，种群越来越大。它们时而打闹追逐，时而低头觅食，时而打理羽毛，时而振翅欲飞，总能吸引市民驻足观望。大家都说：“这是我们延安生态环境越来越好的最好证明，树越种越多，水越来越清，自然就吸引了更多的水鸟前来安家落户。”
　　斑嘴鸭体型大小和绿头鸭相似，体长50～64厘米，体重1千克左右。雌雄羽色相似。上嘴黑色，先端黄色，脚橙黄色，脸至上颈侧、眼先、眉纹和喉均为淡黄白色，远处看起来呈白色，与深的体色呈明显反差。又称为谷鸭、黄嘴尖鸭、火燎鸭，是一种大型鸭类，也是中国家鸭的祖先之一。
　　斑嘴鸭喜欢生活在湖泊、水库、江河、水塘、沼泽等地方，非常善于游泳，通常会结成群体活动，但大多时候不会潜水。它们的食谱较杂，主要是水生植物的叶、嫩芽、茎、根和水生藻类、谷物种子，同时也吃鱼虾、昆虫等甲壳或无脊椎动物。曾经，它们的种群极为丰富，但随着人类过度猎取，加之生存环境条件恶化，致使种群数量日趋减少。
　　随着延安生态环境的变化，斑嘴鸭野生种群在延安有所恢复。夏秋之际，笔者常常看到它们“拖家带口”地在河道上飞翔、畅游、栖息、觅食，看起来日子过得挺悠闲。它们还非常爱干净，常在水中和陆地上梳理羽毛、精心打扮。玩得快活的时候，它们还会发出非常响亮而且清脆的叫声，感觉能够传到很远很远的地方，仿佛带着我们远离城市的喧嚣，来到花舞虫鸣、山风舒畅的大自然之中。