有人说历史是任人打扮的姑娘，拿不同的眼睛看不同的地方，就能看到不同的结果。
　　作者包伟民对准当今史学的困境，提出应当走出当代史学概念化、理论化的困境，适当回归历史叙述传统，触及历史时期人们的真实生活状况。
　　具体是怎么做的呢？他先分析浙东山会平原（即绍兴）的开发过程和陆游村居环境。对于史学家来说，观察分析中国古代的乡村社会并不容易，原因是史料太少，两宋时期也是这样。但幸好有陆游。为什么这么说？在中国历代诗人中，诗作保留到今天、数量最多的，除了乾隆皇帝之外，就是陆游了，多达9362首。
　　此外，陆游长期居住在浙东农村，他的诗作大部分反映的是乡村生活的内容，因此是一个十分难得的资料宝库。包伟民教授利用这一便利，尝试还原了陆游的“乡村世界”。
　　陆游海量的诗，展示了南宋时期农村经济的一些侧面。内容包括山会平原谷物品种、稻麦连作等生产技术以及乡市层级、市船交通、商品构成等的情况，展示了当时乡村社会商品经济的发展水平，也展示着山会平原社会经济各方面的特点。作者通过此书，为我们打开了另一个视窗，原来，陆游的诗作，可以使我们对历史的认知更加具象化。
　　在这本书里，陆游不再是“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的爱国主义代言人，而是一个中上水平乡居寓公的生活范本。你不想跟随陆游的脚步，一起去看看吗？
　　所谓“生计”，试图以陆游这位出身官宦的乡居寓公之例，用以反映当时浙东农村经济生活的一些侧面，大致涉及屋舍、田产、麦作、饮食等方面，具体能展开的也只是其中极少的一些内容。
　　陆氏为绍兴大族，高祖陆轸北宋大中祥符（1008-1016）年间“以进士起家”，祖父陆佃（1042-1102）官至执政。据陆游说，“太傅出入朝廷四十余年，终身未尝为越产”，这当然是立足于执政官的层级而言，相比于一般仕宦之家，不可同日而语。所以他又说：“余承先人遗业，家本不至甚乏，亦可为中人之产。”陆游这份“中人之产”的具体内容，主要无非是屋舍与田产两项。
　　陆游的三山别业南端有草舍，称南堂，南堂之后有居室。据陆游于庆元六年（1201）所撰之《居室记》，可见这是一座瓦房，并非草舍。按一宋尺大约合31厘米，则陆游所治之室大至为长8.68米、宽5.3米之间，的确算不上宽敞。其家眷数十人，自当另有屋舍，也就是三山别业的正室。正室有楼，规模肯定要比《居室记》所描述的陆游自己的居室大得多。陆游妻妾共为他生了七子一女，儿子们成家后，还有数量更多的孙辈。每个小家庭应该都有自己相对独立的居室，以及相配套的书室等建筑。庆元五年（1199），次子子龙在居室西侧建烟雨轩，陆游为之题诗“规模正似钓鱼庵，把酒才容客二三。若比东偏参倚室，此中犹自觉耽耽。”
　　屋宇之外，陆游诗句中更多提及的是别业的园林。园林的面积，陆游既称“病卧湖边五亩园，雪风一夜坼芦藩”，又称“舍外地十亩，不艺凡草木”，这些当然也只是出于意象之约数。归纳陆游的园林，其有东、南、西、北四个园圃。其中东、南是花圃，西为药圃，北为蔬圃。四个园圃之外，北侧山坡还有茶园。这样看来，东、南、西、北四个园圃并不一定相互独立，很可能是连成一个整体的田园，陆游只是在不同地块种植不同的植物，因此才有花圃、药圃、蔬圃等不同名目，三山别业的建筑群则坐落在这片园林之中。
　　总之，尽管陆游常抱怨自己的花圃“财”少，但三山别业有数亩园地专为植艺怡情之所，既反映了主人的雅趣，更透露了其相当的财力。东、南花圃之外，西、北侧的蔬圃与药圃，则更具有实用意义……陆游晚年虽然常常自嘲为老农，自诩躬耕，事实上不太可能亲自参加大田劳作，平时不过“倚杖看农耕”而已。当然在园林中帮着仆人搭把手，干点活，浇水采苗等等，以作为日常读书之余的生活调剂，则偶尔有之。
　　总之，陆游三山别业的园林，既为怡情之所，更是其家庭经济的一个重要组成部分。综合起来看，陆游的三山别业是一所占地颇广，有着数十间屋宇，外围还有十多亩园林地的乡间庄园。