古元（1919—1996），字帝源，广东珠海人，画家、版画艺术家，延安木刻最具代表性的画家之一，代表作品有《运草》《毛主席和农民谈话》《减租会》《烧毁旧地契》《人桥》《刘志丹和赤卫军》《枣园灯光》等，出版有《古元木刻选》《古元水彩画选》等。
　　到延安前
　　古元1919年8月5日出生于广东香山县唐家湾镇那洲村（现属珠海市），并在那里度过了他的整个童年。1932年考入广东省立第一中学（广雅中学）学习。他爱好美术，课余常作水彩写生。
　　1937年7月卢沟桥战火燃起，广州遭日机的空袭，学校停学，古元被迫停学，1938年春回到家乡，在一所小学校担任代课教师。空闲时同弟弟古文胜带着干粮和画具步行到唐家前环、共乐园、龙谭叠石等名胜作水彩画写生，并在教课之余绘制抗日宣传画，张贴在家乡的街头上，首次向社会展示自己的绘画作品。他又积极参加来村里的一支抗日救亡宣传队，担任美术宣传工作。在宣传队成员谭福鑫的影响下，9月到广州八路军办事处，通过该办事处介绍，奔赴陕北。
　　延安时期
　　1938年秋，古元到达延安，进入陕北公学学习，课余参加美术小组，进行革命宣传活动，并开始练习木刻，同年入党。1939年1月进入鲁迅艺术学院美术系第三期正式学习木刻创作。《运草》是其1940年在学习期间所作的重要作品。古元为了每天早晨节省时间，提前投入学习，就在前一天的晚上刷牙，这样，第二天起床后，一出完操，别人还在洗漱，他就已经进入学习状态了。
　　1940年6月，古元从鲁艺毕业后，到延安县川口区碾庄参加农村基层工作，当乡文书，并从事创作，创作了《入仓》《牛群》《铡草》等反映碾庄人民生活的作品。1941年5月，古元离开碾庄回到鲁艺，在美术工场任木刻组长，并担任部队艺校美术教员，之后创作了《逃亡地主归来》《骡马店》等作品。
　　1942年5月延安文艺座谈会召开，古元被选为代表全程参加了会议。在这一年创作了《哥哥的假期》。同年10月，古元的版画参加了在重庆举行的全国木刻展，引起极大关注。徐悲鸿在展览会上见到古元的木刻作品，兴奋地在报上发表文章，赞赏古元的《割草》“可称中国近代美术史上最成功作品之一”，称古元为“中国艺术界一卓绝之天才”，将其誉为中国新版画界的巨星。同时引起各界和国际舆论注目。
　　1943年古元随运盐队到三边体验生活，这时期创作了《离婚诉》《宿营》《练兵》《八路军秋收》《减租会》《马锡五调解婚姻诉讼》等重要作品。
　　1944年鲁艺美术工场改为研究室，古元任研究生、创作组长，因历年在美术创作的杰出成绩，被选为甲等文教模范，参加陕甘宁边区文教代表大会，受甲等奖，这一年他创作了《给老炊事员祝寿》《人民的刘志丹》等优秀作品。
　　延安时期，古元的《运草》《减租会》《离婚诉》《练兵》《部队秋收》《哥哥的假期》《人民子弟兵》《拥护咱们老百姓的军队》《人桥》等是具有代表性的名作。
　　1945年1月，延安群英大会举行，古元被评为甲等模范文化工作者。
　　离开延安后
　　1945年11月古元随鲁艺离开延安前往东北，因途中交通受阻滞留华北解放区。在那里，他担任了华北联合大学文艺学院美术系教员，并参加了土地改革运动。转入东北解放区后，他又再次参加土改。这一阶段，他最具代表性的作品是《焚毁地契》和《人桥》。
　　新中国成立以后，胜利的气氛以及社会建设的火热场面给古元以巨大鼓舞，他以画笔辛勤地歌颂着革命的历史和新的社会生活。建国初的几年，他的艺术道路较为顺畅，政治地位也很高。他参加了当时政府极力推崇的新年画运动，作品《毛主席和农民谈话》获得文化部颁发的二等奖。
　　1952年，古元调任人民美术出版社创作室主任。1956年他创作了众多艺术家都表现过的题材《祥林嫂》。他通过对人物形貌及眼神的深入刻划，生动准确地展现了原著中的人物精神，给人以强烈的震撼。
　　1956至1957年，古元创作中另外具有代表性的作品有《甘蔗园》和《刘志丹和赤卫军》。
　　1957年在“反右”中，古元的好友江丰被打成“右派”，给他造成心灵的创伤，他替江丰鸣不平，本人也遭受批判，后得到某中央领导力保，才未被划成“右派”。1958年到河北省遵化县农村参加劳动，心境受到影响，其件作品减少。不久得以调中央美术学院任教授、版画系教研室主任。
　　1962年创作套色木刻《玉带桥》，讲究色泽，具有朦胧的抒情格调的水印版画风格，是他在1950-1960年代的巅峰之作。
　　“文革”期间，古元与其他很多艺术家一样被迫停止创作。下乡劳动，1972年他被借调回北京，获得创作和参加美术活动的机会。
　　“文革”结束后，古元创作了一系列新作品，有《十月的喜讯》《悼念和战斗的诗篇》《初春》《瑞雪》等。
　　新时期，古元的行政领导工作逐渐多起来，社会活动也较为繁忙，但他仍然坚持下乡写生，表现壮美的自然风光，还创作了《给人们甜蜜》等富有寓意的作品。
　　1979年，古元任中央美术学院副院长。1983年被任命为中央美术学院院长。同年，他回到故乡，望见祖屋前的老榕树，后创作了《榕树下》。1985年当选中国美术家协会副主席，还担任中国版画家协会副主席、北京水彩画研究会名誉会长。1987年辞去中央美术学院院长职务。
　　1996年8月10日，古元逝世，享年77岁。临终前，他嘱咐家人把他大部分作品捐献给家乡人民。（延安精神研究中心研究员 高慧琳）