到延安前
　 郭小川1919年出生在河北省丰宁县凤山镇（原属热河省）一个知识分子家庭。父母均系教师。他幼年在家乡读书，随父读过两年私塾。1933年，日寇侵占热河，他随全家逃难北平。1933年夏，他取名克什格（蒙语：吉祥），考入官费的北平蒙藏学校。1934年春，用郭恩大名，考入北平东北中山中学。1935年夏，取名郭伟倜，考入该校高级师范班。同年“一二·九”运动后，他积极投身于抗日救亡的学生运动，是党领导下的民族解放先锋队文艺青年联合会的活跃成员，开始用诗歌作武器，参加了民族解放的斗争。
　　1936年夏，取名郭健风，考入北平东北大学工学院补习班。1937年“七七事变”后离开北平，奔赴延安，同年9月20日途经太原时报名参加八路军，被分配到一二○师三五九旅任司令部机要秘书，同年加入中国共产党。
　　郭小川在抗日战争前期写有《滹沱河上的儿童团员》《我们歌唱黄河》。1940年郭小川在绥德工作时，就根据敌后斗争故事写作了《老雇工》（后改《平原老人》）一诗，他还积极参与绥德版《新诗歌》创办。
　　延安时期
　　1941年初，郭小川到延安，在延安马列学院文艺理论研究室（后为中央研究院、中央党校三部）学习，进修马列主义和文艺理论。阅读了不少中外名著，5首诗和一篇散文。
　　1941年11月下乡调查，并收集陕北民歌。1942年5月23日，他作为旁听者参加了延安文艺座谈会的第三次大会。在延安，郭小川写了《我与枪》《晨歌》《一个声音》《草鞋》等诗。
　　1943年2月与西北公学学员杜惠结婚。在延安排演《逼上梁山》的过程中，郭小川也参与演出具体事务。
　　离开延安后
　　郭小川从1944年末开始就要求到冀中去工作，也得到了批准，但未成行。1945年8月16日，郭小川告别延安。在张家口，组织上希望他留在张家口《晋察冀日报》当记者，他没同意，要求去基层，组织同意他去热河。到承德后，省委组织部要求他留在文联或《冀热辽日报》工作，他仍要求去基层。省委组织部决定他去县里当县委宣传部长，之后回到自己的家乡河北省丰宁县任县长，参加并领导了清匪反霸和土改运动。之后，他负责编辑热西地委指导群众运动的内部刊物。1948年夏，他转到新闻战线，先后任冀察热辽《群众日报》副总编兼《大众报》负责人，1949年初天津解放，任《天津日报》编委兼编辑部主任。
　　1949年5月，郭小川随军南下武汉，任中共中央中南局宣传部宣传处长和文艺处长，在中南地区从事党的理论和宣传工作，与陈笑雨、张铁夫合作，以“马铁丁”为笔名写了大量的《思想杂谈》，在群众中产生较大的影响。1953年春调到中共中央宣传部，先后任理论宣传处副处长和文艺处副处长。
　　1955年，郭小川调到中国作家协会，曾任党组副书记、书记处书记兼秘书长，并担任《诗刊》编委。曾出席亚非作家会议。写了献给全国青年社会主义建设积极分子大会的《投入火热的斗争》，是第一首政治抒情诗。1950年代，出版了《投入火热的斗争》《致青年公民》《雪与山谷》《鹏程万里》《月下集》《两都颂》《将军三部曲》等诗歌集。
　　1962年10月，郭小川调《人民日报》任特约记者。之后3年多，他西出阳关，东泛大海，钻森林，踏沙漠，足迹遍布全国，写下了《林区三唱》《西出阳关》《昆仑行》《春歌》《厦门风姿》《乡村大道》《甘蔗林——青纱帐》等脍炙人口的诗篇。
　　文化大革命中遭受迫害。1970年，郭小川随中国作家协会到湖北咸宁五七干校劳动。1975年10月被调到中央组织部等待分配工作。同年11月访问林县、辉县。文化大革命期间，虽然被迫害，但还是写了《万里长江横渡》《秋歌》《团泊洼的秋天》《长江边的“五·七”干校》《辉县好地方》《登九山》《拍石头》等诗篇。1976年初写了长诗《痛悼敬爱的周总理》，在逝世前，还在写纪念毛泽东的《痛悼伟大的领袖和导师》长诗。
　　1976年10月18日，闻知“四人帮”被粉碎，难抑兴奋，在从河南返回北京途中，在安阳遭受意外火灾，不幸逝世，终年57岁。
　　（延安精神研究中心研究员高慧琳）