到延安前
　 张谔1910年5月20日出生于江苏宿迁县，父亲是秀才、贡生，曾留学日本，在日本加入孙中山同盟会，回国后在县里做了一辈子中小学教员。张谔爱好美术，但父亲却要他学工科，后经亲戚劝说，他才勉强同意。1928年，张谔进入杭州国立西湖艺术院雕塑系学习，后被学校开除。其父一气之下宣布与他脱离父子关系，断绝其经济来源。19岁的张谔孤身一人到上海，经人介绍进入田汉创办的“南国剧社”，从事舞台美术设计，并接受了马克思主义理论。
　　1930年，张谔插班考入上海美术专科学校西画系。同年，他与著名美术家许幸之等发起组织进步美术社团“时代美术社”，参与发起成立左翼美术家联盟，被选为9名执行委员之一。1931年从学校毕业。1933年，他在《中华月报》当美术编辑，并为《世界知识》《申报周刊》等其他报刊画插画，担任《漫画阵地》主编，《民族生路》出版人。之后，他在上海新新公司、大中华百货公司画广告，在南国社、春秋剧社从事舞台美术设计。1934年，张谔与蔡若虹、丁里创办《漫画与生活》。
　　1937年抗日战争初期，张谔在广州任《国家总动员画报》编辑，并参加筹备《星粤日报》出版工作，任美术编辑，同时兼任广东省漫画界抗敌协会主办的《漫画战线》主编。张谔的作品中，有不少是揭露德国侵略苏联和日本侵略中国的讽刺漫画。
　　1938年，张谔来到武汉，6月19日任《新华日报》美术科主任。他还在武汉和重庆《新华日报》工作，发表大量漫画作品。抗战爆发后，他受命到香港采购器材，1939年4月中旬将器材运达重庆。1940年出版《漫画自选集》。
　　延安时期
　　1940年底，张谔以八路军军官的身份，带领24名医务人员携带医疗器材赴延安，先后在中央出版发行部、《解放日报》编辑部工作。1941年，任《解放日报》美术部主任。
　　1942年2月15日到3月17日，张谔和蔡若虹、华君武3人举办了为期一个月的“三人讽刺画展”巡回展，由陕甘宁边区美协主办，共展出60幅作品，其中不少批评了延安的不良现象，引起热议。《解放日报》不但刊登了画作者的文章《讽刺画展的作者自白》，还发表了一系列述评文章对画展给予了评价。毛泽东、王稼祥、叶剑英、康生等都参观了画展。事后毛泽东曾跟舒群、蔡若虹、张谔等谈过话，指出漫画要注意防止片面性，掌握分寸，不能把局部的东西变成全局，
　　离开延安后
　　1946年，张谔被派遣到鲁南、香港、天津等地从事经济工作，采办军需物资。1952年，张谔调建筑工程部材料局任计划统计科副科长。
　　1954年后，张谔历任中国美术家协会展览部副主任、会员工作部主任。1958年，他参加“十大建筑”设计。自1962年起，他担任中国美术馆副馆长，主管研究、收藏等工作，并任中国美协副秘书长。
　　“文革”结束后，张谔重新被任命为中国美术馆副馆长，并于1985和1986年两次向中国美术馆捐赠个人所藏民间陶瓷共43件。1986年离休。他曾当选中国美术家协会第二、三届理事会理事。
　　1995年5月24日，张谔逝世于北京。
　　（延安职业技术学院教授 高慧琳）