到延安前
　　张一然1908年出生于河北省任丘县蔡村一户农民家庭。他自幼学京剧“谭派”唱腔，参加民间“蔡村剧团”演出，在当地享有盛名。
　　抗战爆发后，张一然参加贺龙领导下的一二○师战斗平剧社，曾任副社长等。他在话剧《雷雨》中曾扮演鲁贵等角色。1939年，张一然加入中国共产党。“百团大战”后，参加全师文艺会演。张一然赶写剧本《嵩山星火》，受到欢迎。
 　 延安时期
　　1940年，新编历史剧《嵩山星火》在延安汇报演出，张一然主演徐广义。之后，他担任延安平剧研究院院委、研究室副主任，晋绥平剧院副院长等。延安平剧院演出的传统京戏很受欢迎，尝试演出的现代京戏也有一定的特色。尤其是几位演员的唱腔，让人百听不厌。张一然与阿甲、任均等都去演出，有时还表演清唱。
　　1942年延安文艺座谈会后，张一然和本院参加座谈会的任桂林、王镇武等，传达了会议精神，使延安平剧研究院在建院之初就端正了工作方向。1942年，王一达、任均结婚，张一然用杨四郎娶铁镜公主的故事以此相贺。
　　1943年，任均生孩子回到宝塔山上的家里，此时已经进入北风呼啸的季节，可是家中挡风用的门帘被人偷走了。张一然看到他们家中有新生儿，就说他不烤火，把他那份炭火送给了王一达、任均夫妇，让他们可以多烧些炭火，把窑洞烧得更暖和些。
　　从1943年秋开始，延安平剧院陆续编演了一些反映现实和人民生活的现代戏。那时候，“坦白运动”已进入后期，剧院里不少人都受了冲击，但工作照旧进行，演出照常安排，张一然参加编创了好几个现代戏：如张一然编剧、王一达导演的《上天堂》；张一然编导的《张学娃过年》；张一然编剧、牛树新导演的《醒后》。其中，《上天堂》最受欢迎，成为后来经常演出的保留剧目。
　　离开延安后
　　中华人民共和国成立后，张一然历任西北军区平剧院院长、西南京剧院院长、四川省委统战部二处副处长、山西省文化局戏曲研究室主任、山西省晋剧院院长、中国戏剧家协会山西分会副主席、山西省京剧团名誉团长等职。
　　1984年3月14日，张一然在山西太原市逝世，享年76岁。
　　（延安职业技术学院教授高慧琳）