“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”每当熟悉的《东方红》旋律响起，都让人禁不住热血沸腾。延安革命纪念馆内展览着一张照片，正是这首《东方红》的作者、“人民歌手”李有源。这首传唱80年经久不衰的歌曲，由李有源改编而成，唱出了千千万万劳动人民的心声，歌曲一经演出就像长了翅膀，翻山越岭，火遍了全中国。
　　家境贫寒，靠旁听成为村里唯一文化人
　　1903年，李有源出生在佳县张家庄村一户普通的农民家庭，当时家里已有两个哥哥。尽管生活贫寒，父母依旧对这个刚降生的孩子充满了期待与祝福，为他取名“有源”，希望他一生顺遂。
　　家庭人口多，负担重，李有源13岁时，父母将他送去了外婆家。外婆家的村庄里有学堂，看到别的孩子读书识字，他羡慕极了。在李有源的苦苦央求下，家里东拼西凑，让他如愿进入了私塾学堂。
　　因为没钱续缴学费，李有源在学堂只待了一个冬天，就被母亲接回家放羊了。但他对于书的热爱，已经到了爱不释手的地步，走到哪儿都带着书，庙堂的墙壁上、地畔上、岩壁上，老乡们经常能看到他拿着棍子在地上写写画画。
　　16岁时，家里的羊被卖掉还债，只能靠着种租地来勉强维持生活。为了帮家里减轻负担，李有源经常去城里挑粪。每当经过县城的学校，他总是忍不住放下粪担子，趴在窗户上听老师讲课。逐渐地，他靠着主动给学校烧水、扫院、筛炉灰，得到了旁听学习的机会，断断续续持续了4年，这几乎是李有源受到的全部学校教育。
　　李有源通过旁听学到了知识，读了很多经典名著，学会了画画、拉板胡、弹三弦，成了村里唯一有文化的人。正因为这些学识和才气，他很快就在十里八乡出了名。
　　然而，这些知识并没有改变他坎坷的命运，生活依旧是面朝黄土背朝天。
　  创作故事，挑担赶工恰巧来了灵感
　　佳县是革命老区，很早就有党组织在此活动，1935年10月，中央红军长征胜利到达陕北后，为长期生活在水深火热的劳苦大众带来了光明与希望。这些都深深影响着李有源的生活，也为他日后的创作奠定了基础。
　　“毛主席领导咱红军，跋山涉水走长征，救国救民打东洋，天下百姓齐称颂……”抗战期间，李有源编了不少革命题材秧歌剧，如《捉特务》《种棉花》《小女孩放哨》等。这些秧歌剧既鼓舞了抗战的士气，又丰富了人民群众的精神文化生活。
　　“文艺要为工农兵服务。”1942年5月，毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》中提出这个概念，启发了李有源。
　　“李有源觉得自己以前是受苦的农民，是新社会让他翻了身，他想写一首歌，反映像他一样的劳动人民的心声。但是，多次尝试之后，都不太满意，都不能表达自己内心的真实感受。”延安革命纪念馆讲解员张洁说。　　
　　一个初冬早晨，李有源挑着担子进城赶工，一抬头看到一轮红日从东方冉冉升起，万丈光芒普照大地，也照得他心里暖洋洋。
　　李有源心里豁然开朗：毛主席不就像太阳一样，照亮了穷苦人的内心，照亮了希望大道吗？于是，灵感瞬间涌出：“东方红太阳升，中国出了个毛泽东。”
　　唱到这儿，李有源又在思考，毛主席来陕北之前，大家没有吃没有穿，自打毛主席来了陕北，家乡解放，穷人翻身，那不就是“他为人民谋生存”嘛！
　　唱到这儿李有源突然停住了，作为一个农民歌者，他一时间想不出更合适的语言，来表达他心中对伟人的敬仰。他挑着担子继续往前走，到了一面县政府的大墙前，一排醒目的标语映入眼帘：“毛主席是中国人民的大救星。”于是，第四句歌词也有了，“他是人民的大救星。”
　　按捺不住内心的喜悦，当晚，李有源就将想好的歌词写在了麻纸上。起初，他创作的是一首秧歌词，但秧歌词只有在过年时闹秧歌才会唱，如果能配上民歌曲调，那就可以随时随地传唱了。于是，他配上了民间熟悉的《骑白马》的曲调，一首《东方红》在简陋的窑洞里、昏暗的煤油灯下诞生了。
　 一夜成名，《东方红》激励了一代又一代人
　 李有源创作《东方红》时，正赶上了缴公粮，于是他又创作了《缴公粮》，向乡亲们宣传缴公粮的目的和意义。
　　1943年春节期间，秧歌队进城演出，李有源的侄子李增正将两首歌连在一起表演。通俗易懂的语言、激昂亲切的曲调，唱出了劳动人民的心声，很快便传遍了陕甘宁边区。李增正也成为第一个公开演唱《东方红》的人。
　　著名音乐家马可在《延安鲁艺生活杂记〈东方红的启示〉》中，曾详细记录了自己发现《东方红》的过程，第一次听到就被这首歌深深感染。他说：“我们觉得歌子（歌曲）的曲调淳厚感人，就把它记录下来，但当时想不到它会广为传唱……”
　　随后，在边区政府的号召下，李增正等人带着群众从佳县出发，准备移居延安垦荒，这支移民队经过米脂、绥德，一路把《东方红》唱到了延安。1945年5月，《东方红》作为党的七大献礼，在中央党校礼堂首次合唱演出。当时，歌曲的第一段为李有源的《东方红》原词，其他几段选用了《移民歌》的歌词。
　　《东方红》在传唱的过程中，吸纳了很多人的再创作元素。比如原歌词中的“谋生存”，在传唱过程中改成了“谋幸福”。李有源说：“这样改，比原来的更为恰当了。”
　　1950年，李有源以《东方红》作者的身份参加了绥德分区召开的首次文艺工作者代表会议，获得了一面“人民歌手”的锦旗，这面锦旗成为他生前最珍爱的荣誉。
　　“《东方红》是陕甘宁边区新民歌的代表作，这首最早在陕北传唱的歌曲，以朴实的语言，唱出了人民群众对于中国共产党和毛主席的拥戴，反映了当时千千万万劳动人民的心声。”延安革命纪念馆保管部工作人员李霞说。
　　广袤雄浑的黄土地，滋养出高亢粗犷、悠扬质朴、热情奔放的陕北民歌，也被誉为劳动人民的信天游。《东方红》作为陕北民歌的经典代表作，不仅是一首歌曲，更是一个时代的背景乐，激励了一代又一代人。