到延安前
　 姚时晓1909年生于浙江吴兴。少年时期在故乡读私塾。1924年后，在上海中华书局当印刷厂工人，1933年加入左翼戏剧家联盟。之后到北平，担任北平学生移动剧团编导。1936年入党，并开始发表作品。
　　延安时期
　　1937年抗战爆发后，姚时晓随北平学生移动剧团开始在全国进行抗战巡演。1938年秋到延安，姚时晓自幼没有进过新式学校，只是在私塾里念书，所以学习愿望十分强烈，希望留在鲁迅艺术学院学习。在到达延安的第一天，鲁艺的教师吕骥和张庚就邀请他去鲁艺任教而不是当学员，于是，姚时晓就成为鲁艺的戏剧系教员。
　　当时正值鲁艺第二届学员分配结束，准备招考第三届新生，姚时晓参加了新生招考工作，招生30余名。1939年夏，由于国民党军包围边区，鲁艺由副院长沙可夫带领一批师生前往晋察冀建立鲁艺分校，留下的实行精简，姚时晓兼任表演课程。他通过一些演出活动、事后总结的方式，让学员从实践中学习。为使表演和导演功课经常化，姚时晓又试行边排练边讲解的方式，加强针对性，学生排演了多个话剧。1939年实验话剧团成立。实验剧团的工作常常是与戏剧系的教学结合在一起的，但剧团的主要任务是编演新戏，组织晚会。他们与戏剧系双管齐下，继续保持了鲁艺建校初期话剧演出颇为频繁的局面。演出《日出》时，由姚时晓挑选了部分学生参加排演，取得了成功。从剧团成立到1939年底的一段时间内，鲁艺实验剧团和戏剧系演出的20余个话剧中，姚时晓参与编剧和导演的有《游击队的母亲》（王震之编剧、姚时晓导演）、《林中口哨》（姚时晓编剧、张庚导演）、《今天》（姚时晓编导）、《棋局未终》（姚时晓编剧、张庚导演）、《闲话江南》（姚时晓编导）等多部作品。其中比较出色的剧本，是戏剧系教师姚时晓创作的独幕剧《棋局未终》。作品表现的是在抗日民族统一战线中国共两党的关系的重大题材。剧作者以比较娴熟、巧妙的构思技巧，把舞台上正在进行的一盘象棋对局，与暗地里悄然展开的一场针锋相对的政治斗争，有机地融合为复杂微妙的戏剧冲突，并在这一过程中塑造了个性鲜活的人物形象。
　　1940年，鲁艺第四届学员开学后，姚时晓带领文学系的3个学生到绥德专区吴堡县深入生活。从农村回来后，鲁艺的教育方针开始实行提高的方针走向正规化、专门化，加强了马列主义理论和中国近代史的必修课，戏剧系相应地提高了实验话剧团和平剧团的演出质量，话剧团排演了外国古典名剧，如果戈理的《结婚》、契诃夫的《求婚》、包戈廷的《带枪的人》等，姚时晓都有参与。他还学习斯坦尼斯拉夫斯基的《演员的自我修养》。
　　1942年4月13日，毛泽东邀请鲁艺文学系和戏剧系的几位党员教员何其芳、严文井、周立波、曹葆华、姚时晓等到杨家岭谈话。当毛泽东听说剧作家姚时晓曾在上海做过十多年工作，就说他“是个老工人了”。接着毛泽东问他在农村演戏老百姓看不看得懂？姚时晓说，看不懂。演的戏写的是铁路工作（指《红灯》），陕北老百姓连铁路、火车都没有看见过，怎么能懂？毛泽东表示，问题不在这里。让他们多到农民中去，了解了农民，农民也了解了他们，他们的戏农民就能看懂了。之后，他们又谈了很多关于延安的光明与黑暗问题，追击敌人和救护伤员的关系等问题。谈了一整天。这次谈话使姚时晓很受震动。
　　5月，姚时晓参加了延安文艺座谈会。会上，毛泽东发表了两次讲话，指出了脱离生活、脱离实际、片面提高的偏向，之后又在鲁艺讲话。会后，姚时晓与鲁艺师生一起开展秧歌运动。
　　离开延安后
　　抗战胜利后，姚时晓随南下工作队南下，先后任南下支队政治部文工队队长，中原军区政治部文工科长。中华人民共和国成立后，姚时晓任上海作协副秘书长，上海剧协秘书长、常务副主席，中国文联常委，中国剧协第一、二、三届常务理事。
　　2002年，姚时晓逝世于上海。
　　（延安职业技术学院教授高慧琳）