在两千多年前的春秋时期，有一位杰出的工匠，他的名字叫公输班，因他是鲁国人，后人称他鲁班。
　　鲁班小时候跟随着父亲学木匠。他很聪明，一学就会，手艺很快超过了父亲。父亲告诉他，在终南山有一位隐居的老前辈，木匠手艺高明。于是，鲁班拜别了父亲，离开鲁国前往秦国拜师学艺。
　　小鲁班沿着黄河，一路西行，历经千辛万苦来到了终南山。在山林中，他看见了一个白头发、白胡子的老头正在砍树。老头见有人来了，便问道：“你是谁？来这干啥？”鲁班回答：“我是来找您学艺的。”老头摇了摇头，说：“不行不行，我已经不收徒弟了，你还是赶紧回家去，我还有活要干呢。”鲁班又说：“我是从鲁国来的，已经走了好几个月，今天才好不容易找到您。我听说您木匠技艺精湛，特意找您学习的。”但老头说什么也不肯收徒弟。
　　鲁班很机灵，走上前说：“师傅，我来帮你伐木。”他拿起斧头开始砍树，干了一会儿，鲁班非常累，但是他继续砍树。他一用力，没想到斧头卡在了树里，拔不出来了。那老头也过来帮忙，可他们俩使出吃奶的劲，才把斧头拔了出来，但两人却重重地摔在了地上。鲁班发现自己的脸流血了，便擦了擦。这时，老头自言自语道：“要是有一种省力的伐木工具就好了。”老头发现鲁班的脸被什么东西剐破了，关心地问：“你没事吧？”鲁班说：“没事的。”鲁班发现自己的脸是被茅草剐破的，他想：要是斧头也这么锋利就好了。他看到茅草叶的边缘呈锯齿状，很锋利，就陷入了沉思。
　　过了几天，鲁班发明了一种新工具，这种新工具左右两边是手柄，中间是像茅草锯齿状的刀片。拿着这种工具伐起树来，既省时又省力，大大地提高了伐木的效率。老头很开心，让鲁班给这个工具起个名字，鲁班说叫“锯”，老头双手赞成。
　　老头觉得鲁班头脑灵活，是个可造之材，就想看看鲁班的人品如何，再考虑是否收下这个徒弟。他便问道：“从前，有一个师傅收了两个徒弟，小徒弟用斧头挣下了一座金山，使自己过上了富裕的生活；而大徒弟在百姓的心中刻下了一个名字，经常帮助百姓，留下了不错的口碑。如果是你，你会选择哪一个？”鲁班毫不犹豫地说：“我选大徒弟，能为百姓造福，十座金山也比不了。”老头满意地点点头，就收下了鲁班这个徒弟。
　　在师傅的工房里，师傅领着鲁班看自己做的木制小模型。这些小模型，个个精美，巧夺天工。师傅对鲁班说：“你要仔细观察，要记住模型的每一个结构。”鲁班认真地观察后，说自己记住了。师傅就把模型摔碎了，然后说：“好了，你照原来的样子重做一个。”鲁班惊讶地喊出了声：“啊！”
　　过了几天，鲁班把模型做好了，他非常兴奋，叫师傅来验收。师傅看了看模型，说：“唉，差得还远呢。你看，这几根柱子都不对称呢，这样就不坚固。”师傅正说着，鲁班的模型就塌了，真的是不牢固呀。看到鲁班很沮丧，师傅又语重心长地说：“你在动手之前，必须先画好图纸，这样才能做到了然于胸，才能做出完美的作品。失败了没什么可怕的，俗话说‘失败是成功之母’嘛，只要从中吸取教训，你就会学有所成。这样吧，我们从基础开始，一切重新再来。”就这样，鲁班又开始做模型了，经过自己的努力，完成了师傅交给他的任务。
　　鲁班在师傅的教导下，成为了当时最好的工匠，后人把他奉为工匠的祖师爷。鲁班的成就，不光是靠他的勤劳刻苦，还因为他在学习中善于动脑筋。鲁班发明了很多工具，为后人留下了宝贵的财富，鲁班也成了“能工巧匠”的代名词，是中国历史上最伟大的发明家之一。