狄青（1008—1057），字汉臣。汾州西河（今山西汾阳）人，出身贫苦农家。十六岁时，其兄与人打架，将乡绅之子打落水中，狄青自愿代兄受罚，被面上刺字，发配到汴京（今河南开封）充军。先是养马，后调保卫京师的拱圣营。由于他长于骑马射箭，武艺精通，几年后升任下级武官。
　　宋仁宗宝元元年（1038），西夏元昊建国称帝，朝廷派中央禁军前往征讨，狄青以三班差使殿侍的身份，被派到保安军守卫边防。宝元二年（1039）十一月，元昊亲率数万大军进犯保安军，北宋守将刘怀忠战死。狄青头戴金黄色铜面具，披发仗剑，带领勇士闯入敌阵，横冲直撞，勇不可当，所向披靡，西夏军队顿时乱了阵脚，纷纷后退，宋军乘胜追击，夏军损失二千余帐，大败而逃。此后狄青被誉为“铜面将军”。十二月，朝廷赏保安军守御之功，狄青功劳最多，故连升几级授官，升为指挥五百人的巡检指挥使、右班殿值。从此“铜面将军”威名远播，西夏军闻之丧胆，不敢轻易进犯保安一线。
　　狄青作战勇猛，指挥作战也有勇有谋。保安军之战后，夏军不甘失败，移军向东，欲进攻安远寨（即平羌寨，今讹为平桥）。鄜延路钤辖急调狄青赴援，严阵以待。当时守寨宋军有精锐虎冀军和新招募万胜军数百人。元昊仗着人多势众，轻敌冒进。狄青让虎冀军打着新招募的万胜军旗帜，以掩盖其精锐之实，造成夏军误判，遂全力来攻，结果遭到虎冀军痛击，溃不成兵，狄青在此役中也身负重伤。
　　康定元年（1040），宋夏延州之战后，宋军大败。范仲淹临危受命，镇守延安。九月，范仲淹遣驻守保安军一线的狄青西攻延州界西芦子关，大败夏军，夺取芦关。狄青因英勇善战受到范仲淹重视。“目为异材”，曾亲自召见狄青，询问攻战方略，并赠送一部《左氏春秋传》，勉励他说：“为将不知古今，止一匹夫勇尔。”自后狄青奋发读书，举凡秦汉以后将帅兵法，无不通晓，在战争中有勇有谋，常常取胜，被升为延州指挥使、泾州都监、鄜延都监兼原州（今甘肃镇原）知州。
　　庆历二年（1042），宋军在好水川（今宁夏隆德境内）大败之后，为争夺洛河河谷通道，狄青又和环庆路副都部署王仲宝合兵攻破西夏占领的金汤寨，斩获颇多。后又攻破西夏的岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等党项部落，收其帐二千三百，牲口五千七百。又修筑加固了桥子谷（今杏子河川）、招安、丰林、新寨、大郎等堡寨，扼守西夏进兵通道，有效地扼制了西夏进犯，保卫了延安的安全。
　　狄青“临敌披发，戴铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当”的传奇事迹受到仁宗皇帝的赞赏。庆历元年（1041）二月，宋仁宗准备亲自召见狄青，“问以方略”，但由于西夏又进犯渭州（今甘肃平凉），前方战事吃紧，只得“命图形以前”，把狄青的画像送来一见。庆历四年（1044），宋夏议和，西北边境稍安，仁宗封狄青为殿前都虞候。这时狄青脸上刺字涂的墨迹还在，仁宗让他敷药除字，狄青谢绝道：“陛下以臣有微功，屡加迁，非论及门第。臣有今日，正为此涅（即刺字墨迹）。臣亦愿留军中，可作诫勉，臣不敢奉诏。”仁宗赞许有加，并任他为昭化军节度使兼知延州。狄青镇守保安、延安、陇东期间经历大小战斗二十五次，曾中箭八次，尤以安远寨（即平羌寨，在今平桥镇后山）一战受伤最重。在职四年间，于宋夏边境屡建奇勋，一时名震朝野。
　　皇祐四年（1052）六月，狄青一跃升任朝廷主管军事机构的枢密副使。适值广西侬智高叛乱，朝廷派杨畋为广南西路体量安抚提举经制贼盗使率兵平叛，数月无功。仁宗问宰相庞籍，谁可担当平叛重任，庞籍推荐了刚担任枢密副使的狄青。狄青也上表请缨：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得蕃落骑数百，益以禁兵，羁贼首至阙下。”朝廷授予他宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南东西路经制贼盗事之职，又从鄜延、环庆、泾原三路选拔有战斗经验的蕃落、广锐军骑兵精壮各五千人，其中家喻户晓的北宋名将杨业嫡孙杨文广也随军出征。
　　当时宋军新败，加之广西气候闷热，瘴气弥漫，北方士卒水土不服，士气低落。狄青巧借当地崇拜鬼神之俗振奋士气也是一段佳话。出兵桂林之前，他筑台祭神，拿出一百个铜钱，祈祷说：“此次用兵若能制敌取胜，请神灵让钱面全都朝上！”在全军众目睽睽之下，一百个铜钱全撒到地面。大家凑近一看，钱面全部朝上。官兵雀跃欢呼，声震四野。狄青当即命左右侍从，拿来一百根铁钉，把铜钱钉在地上，盖上青布，亲手把它封好说：“待胜利归来，再收回制钱。”于是官兵士气大振，越过昆仑关，在归仁铺与侬智高决战，“追赶五十里，斩首数千级”，俘获侬智高战将五十七人，迅速平定邕州，全师北还，僚属到掷钱处取出一百个铜钱一看，正反两面全是钱面，大家对他的“静不露机”之谋佩服得五体投地。狄青终不负朝廷厚望，一举平定了为祸三年的侬智高之乱，胜利回京，升枢密正使。
　　嘉祐二年（1057）三月，狄青因病去世。仁宗在皇宫禁苑中为他举哀，追赠中书令，赐谥“武襄”。熙宁元年（1068），宋神宗给近世将帅排名次，认为狄青以行伍出身而名震中外，为人深沉而有谋略，又能谨小慎微，保全名声，有始有终，下令取来狄青的画像放进宫中，并亲为他御制祭文，又派遣使者到他家，用猪、羊二牲的“中牢”之礼予以祭祀。沈括评介说：“（狄）青之用兵，主胜而已，不求奇功，故未尝大败，计功最多，卒为名将。譬如弈棋，已胜敌可止矣，然犹攻击不已，往往大败。此青之所戒也，临利而能戒，乃青之过人处也。”
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）