延长县七里村的“延一井”是中国陆上第一口油井，延长石油官厂是中国石油工业第一厂，百年老矿延长油矿被誉为中国石油工业的母亲矿、功勋矿。这些光环的背后有两位先驱，延长知县佘元章、洪寅功不可没。
　　佘元章，四川重庆府（今重庆市）丰都县人，道光十七年（1837）出生于世代书香之家，其父虽有“神童”之誉，却科场失意，终生课徒为业，家境清贫，但非常重视子女教育。光绪二年（1876），年近四十的佘元章考中乡试举人，以“大挑一等”等候补缺出仕。在此期间，他一面在本县五云书院教书育人，一面博览医书，修成丰都一代名医。光绪二十年（1894），候缺十九年的佘元章以五十七岁之身，终于出任苦寒之地怀远县（今横山）知县。光绪二十三年（1897）徙任延长知县，任期达10年之久。莅任之初，时值延长大旱，五谷歉收，饥民遍野。佘元章上奏朝廷，获准以旧储边军之粮数万石赈济灾民，活民数万。延长地瘠民贫，疫情多发，他免费为穷苦百姓诊治，被称为“前庭办案，后堂诊病的县老爷”，颇得百姓爱戴。更以捍卫延长石油资源民族权益，创建延长石油官厂的历史贡献为世人所称道。
　　延安石油的文献记载，最早见于《汉书·地理志》：“高奴有洧水，可燃。”当时的高奴县，辖有肤施、延长、延川等在内的广大地区。北魏郦道元《水经注·河水》也说“高奴县有洧水，肥可燃。水上有肥，可接取用之。”洧水，一说为丰林川水，一说为南川河水，皆注入延河。宋代沈括在他的科学巨著《梦溪笔谈》中进一步指出：“鄜延境内有石油，旧说高奴县出脂水即此也。”首次将这种黑色汁水命名为“石油”，并科学预见“此物必将大行于世”。延长石油的开采与利用则见于《元一统志》：“延长县南迎河有凿开石油一井，其油可燃，兼治六畜疥癣，岁纳壹佰壹拾斤。”当时用途仅限于“疗疾燃火”而已。
　　明清时期，延安地方史志对石油的记载更为详细：“县城西门外井出石油，取者以雉尾蘸之，采入缸中。燃之如麻油，多烟。为墨至佳。更疗疮疾。”还说延长城西边有一石油井，油浮水面，晴天丽日下波光粼粼，号称延长八景之一的“油井波澜”。光绪二十一年（1895），清廷聘用的水师顾问德国人汉纳根窜到延长进行考察：“德人某来延调查石油，得其大概而归。外人觊觎延长油矿即从此始。”两年后，佘元章主政延长县，发现县衙后门有石油渗出，河面上漂着油花，他敏感地意识到这里可能是一个富油区，于是从自己微薄的俸银中拿钱雇请工匠开凿了一口土井。
　　光绪二十九年（1903），汉纳根开办世昌洋行，摇身一变成为德商，又以旅游的名义窜到延长，进一步考察后，制订了开采计划，并串通大荔绅商于彦彪，延长县贡生刘德磬、郑明德、宋金声、廪生、郑肯堂等人订立合同，企图私自开采延长石油。当年六月，世昌洋行向清政府提请开采延长石油，并委托于彦彪面见佘元章进行游说：“延长离城十里烟雾沟一处油苗颇旺，的（即）系各路根源。县城附近及肤施、延川皆有此绪余。且延长距黄河百余里，将来如能开办，或开大路，或穿延流，即可由此运油浮江入海，细审情形，尽可试办。”
　　汉纳根之流的活动极大地激发了佘元章捍卫地方石油资源、维护中华民族正当权益的豪情。他立即将此事呈文上报陕西布政司、巡抚使，时任巡抚升允随即咨呈外务部，明确申言，延长油矿“自行开办，无论何人不得窥伺，用保利权，而杜争端”。当年冬，升允筹措本银一万两，在延长设局招商，委派专人负责试办油矿，并将于彦彪等人逮捕查办。世昌洋行仍不死心，又蓄谋掀起外交风波。光绪三十年（1904）四月七日，德国驻华公使穆默就此事向清政府多次提出抗议，在清廷不予理睬后仍纠缠不休。光绪三十一年（1905）三月，外务部致函德国公使穆默：“此时既经该省筹款，由官商自办，该行既无准办之据，即不得再有争执！”至此，汉纳根的图谋彻底破灭。不久，积极参与洋务运动的新派人物、状元曹鸿勋继任陕西巡抚后上书光绪皇帝：“（延长油矿）非即时开办，无以振陕西人因循之习，并无以绝外人觊觎之心。”光绪帝批“陕人自办”。在佘元章、升允、曹鸿勋等各级地方官员和民众的强烈抵制下，德国人觊觎延长石油的图谋终未得逞。光绪三十二年（1906），曹鸿勋申请试办延长石油矿“得旨恩准”，遂拨地方官银八万两作为开办资本，委任洪寅为延长石油厂总办。
　　洪寅，安徽泾县人，以秀才捐官候补知县。他奉曹鸿勋之命往湖北购买机器，并按矿务总局的指示，携带原油十余斤，于汉口工厂提炼。到汉口后，即请日本人阿部正治郎及化学博士稻井幸吉测验油质，“结果成分特佳，来源亦旺”，“胜于东洋，能敌美产”。阿部正治郎应曹鸿勋之聘，来陕进一步考察后十分满意，推荐日本人左藤弥市郎为技师，又介绍了木工、铁工、掘井工六名，订立了合同，一切机器委托左藤开单订购。
　　当时，铜川至延长的道路崎岖不平，路面仅容人马勉强通行，大型石油机械难以运送。曹鸿勋向朝廷上呈《为试办延长油矿筹修道路事》的奏折，建议“先从岭北开通车路”，“岭北车路，数年前已开至同官（今铜川），由同官至延长六百里中，只金锁关一处颇形艰阻，其余石少土多，开通较易”。获准后，即调集万余兵勇分赴沿途州县，与各州县征调的大量民夫一起分段施工。经过近一年，动用石工三十三万名，土工五十三万名，长达五百一十七华里的马车道路被拓宽修通。到了冬季，从日本定购的机械到了西安，遂即雇用大车陆续运到延长。
　　光绪三十三年（1907）初春，日本技师和工人也陆续到达，由左藤在延长县城西约一公里处勘定井位，三月开始安装橹台机器，四月二十五日开钻掘井，月终掘深二十三尺。当年五月，朝廷正式任命洪寅为延长知县兼油厂提调。当月掘深七十三尺。六月，因石岩层厚，仅掘深五十七尺。七月三十日，井中油气沸腾，午后三时，不慎钻头掉入井中，又改用八寸钢钻头继续钻凿，钻到井深二百二十六尺时始见油，日产原油三百至四百斤。八月初三，钻至井深八十一米完井，命名为“延一井”。该井起初日产原油三千至四千市斤，十年后仍保持日产原油两千三百市斤的水平。同年九月二十日，在延一井旁建成炼油房，同时安装日本产卧式炼油釜一座，命名为“延长石油官厂”，当月炼油六百六十市斤。
　　打井建厂期间，“工程矿师、测绘委员络绎于道”。佘元章以古稀之躯“悉捐廉接待，不以烦民”。钻井开工后，他又不辞劳苦，亲自接待并积极配合日本采钻石油的工程技术人员工作。延长石油官厂建成投产后，他踌躇满志：“吾行年七十，岂久恋此五斗粟哉！今为斯地辟一利源，吾志遂矣。”遂辞官回乡，民国七年（1918）逝世于乡梓，享寿八十岁。从光绪二十三年至三十三年（1897—1907），佘元章主政延长十年有余，为延长石油官厂的建立做出了开创性贡献。他致仕后，洪寅继任延长知县兼石油官厂提调。光绪三十四年（1908），陕西当局派吴源澧、舒承熙、杨宜红赴日本越后油厂学习石油钻采技术。宣统二年（1910），日本理学博士大冢专一应聘来延长石油厂勘测，绘图四张，又在延长城外胡家村等地勘定井位35个，延长油矿初具规模。
　　延长石油厂的开办，标志着我国石油采炼工业正式起步。不但填补了中国民族工业的一项空白，并且成功地抵制了西方列强对我国矿产资源的掠夺，有效地保护了民族权益。作为当时的地方官，佘元章与洪寅等贤达功不可没。
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）