马懋才，字晴江，世居安塞故城之南马家沟（今属沿河湾镇），生卒不详。出生于世代书香之家，其父马如龙，以贡生之资出知山西陵川、四川彰明二县，政绩突出，颇得民望，入选乡贤祠。马如龙育有三子：长子懋才，以向崇祯皇帝上奏《备陈灾变疏》，为民请命而知名；次子懋学，未出仕。崇祯四年（1631），农民起义军谭雄等攻破安塞城，懋学遇害；三子懋华，清初任鄠县训导，后为商州（今商洛市）儒学学正。
　　马懋才幼而聪慧，以敏学著称乡里。万历四十六年（1618）戊午科举人，苦读六七年，终于在天启五年（1625）春，与余煌等士子同中乙丑科进士，授礼部行人司行人。行人一职，官阶正七品，在京官中地位虽低，但便于迁转升职，新科进士均以获任此职者为幸。
　　马懋才职微位卑，未列史传，地史方志所载亦寥寥数语，其仕宦经历最可靠的资料，当是他崇祯二年五月所上《备陈大灾变饥疏》。篇首自叙：“臣，陕西安塞人也，中天启五年进士，备员行人。初差关外解赏，再差贵州典试，三差湖广颁诏。奔驰四载，往还数万余里。其间，如关内当柳河之败，黔南围困之余，人民奔窜，景象凋残，皆臣所经见。”其中的“柳河之败”，指天启五年辽东副总兵鲁之甲与后金军队战于柳河（即今吉林省通化市柳河），新科进士马懋才曾被派往山海关外押送物资，此役明军战败。
　　天启七年（1627）“再差贵州典试”，马懋才奉命前往贵州，担任选拔举人考试（乡试）的主考官。崇祯元年（1628），以礼部侍郎升任西蜀参议。此时，贵州、四川农民起义和土司反叛活动此起彼伏，马懋才经历了“黔南围困”。他殚忠竭智，协助巡抚朱燮元平息叛乱，安抚各族百姓，筹垦荒田，发展生产，苗汉民众相安生息。不久，再擢升湖广副兵备道，即所谓“三差湖广颁诏”。
　　崇祯二年（1629），陕西出现大面积饥荒，饿殍遍野。马懋才奉命入陕调查，写成《备陈灾变疏》送呈崇祯皇帝。他在言及数年间“奔驰四载，往还数万余里”“人民奔窜，景象凋残，皆臣所经见”的情况后说，这些跟我家乡延安府的饥荒相比，都还不算极苦极惨。而“臣接邸报，见诸臣俱疏：有言父弃其子，夫鬻其妻者；有言掘草根以饲马，采白石以充饥者，犹未详言其甚也。而今且何如？臣请得详悉，为皇上言之”。其奏疏要义如下：
　　我的家乡延安府，自去年到今年，一年没有落雨，草木枯焦。八九月间，乡民争着采食山中的蓬草，虽然勉强也算作谷物，实际上跟糠皮一样，味道苦涩，吃了仅能免死。到了十月，蓬草食尽，只有剥树皮来吃，所有树皮中唯榆树皮最为上等，但仍要混杂其他树皮同吃，也不过稍稍延缓死亡。到了年终，树皮又被吃完，只有挖掘山中的石块来吃，石块冷硬，其味腥涩。只一点点，即可吃饱，但数天之后，因不能消化，就腹部发胀，无法大便，下坠而死。一些不甘愿吃石块的乡民，只好集结起来当强盗。另一些稍有积蓄的家庭被抢劫一空，也变成饥饿的群众。他们知道当强盗是犯法的，非死不可，但他们与其坐着等死，还不如当强盗犯法被处死，即使当鬼，也愿当一个饱死鬼。最可怜的是，在安塞城西一带地方，每天必有一两个婴儿或幼童被遗弃在那里，哀号呼唤爸爸妈妈。在力竭肚饿时，就拣吃地上的粪便。到第二天又全都饿死。更可怕的是，幼年人或独行人一出城外，便告失踪。后来见城外的贫民用人的骨头当木柴烧，烹煮人肉，才知道失踪的人都是被饥民吃掉的。可是吃人肉的人也不能维持残生，他们不到几天就头部肿胀，浑身燥热而死，于是饿殍遍野，臭气熏天。在县城外掘了几个坑，每坑可容数百人用以掩其死者遗骸。臣来之时，已满三坑有余。而数里以外不及掩者，又不知其有多少啊！小县尚且如此，大县可想而知。一处如此，他处可知。地方官员和声一面缉拿因饥而为盗之民，一面捐出俸银开设粥棚救济，道、府、州、县各有所赈济，但赈济有限，而饥民无穷。杯水车薪，怎么能救济过来呢！
　　他还奏报说，不光陕北的情况是这样，“大抵总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗贼稍次之。西安、汉中以下，盗贼至十分之极，而饥荒则稍次之。缘系异常灾变，从来所未经见者，不敢不据实以闻”。马懋才以“不胜激切战栗之至”之心，冒死为民请命：“臣目睹此光景，心几痛裂，知皇上亦必恻然动念。当事诸臣，自有筹划。然早一日，则救数千万之生灵，迟一日则毙数千万之性命，唯皇上速加之意也。”
　　崇祯皇帝闻奏，心中恻然，下诏户部蠲赈（免除赋税，救济饥民），同时斥责陕西地方官：“平日留心，何至束手无策？”户部遂命陕西筹资赈济，语见清汪楫《崇祯实录长编》卷二十二所载陕西巡抚刘广生奏疏：“臣见行人马懋才疏陈秦省灾荒情形，得旨：‘延庆等府饥荒情状，朕心恻然。应议蠲赈减缓，该部作速从长计，覆预备仓谷救荒首务。地方官平日留心何至束手无策！本内宽恤事宜一并申饬行。’仰见我皇上轸念危秦，加惠饥民，该部自能从长计覆，臣可无言。顾臣以抚为臣者，饥民惨苦之状不忍见闻。至相率而从贼煽祸地方，臣实如坐汤火，敢不仰体宽恤之明旨，以佐司农（即户部）之未议乎！”在详述本省税赋上缴朝廷下达例银数量、筹集辽东军饷、维持日常运转等，财力维艰，入不敷出的窘迫之状后，又云：“今秦民被灾、被贼，无处无之穷者，或逃死而不归，或从贼而被杀，富者或室庐之若抢，或烟火之无栖，见征难办，安责宿逋骨髓敲吸无从，徒累有司参罚。”进而恳求减免税赋，赈济饥民。刘广生此疏虽不乏敷衍塞责之词，但亦不违当时实情。当时国库空虚，入不敷出，朝廷与地方互相推诿，一时赈济无果。延滞一年多后，才遣监察御史吴甡携带十万帑金到陕西赈济百姓：“崇祯四年春正月。己亥。命御史吴甡赈陕西饥荒，招抚流盗，谕曰：‘陕西屡报饥荒，小民失业，甚者迫而从贼，自罹锋刃。谁非赤子，颠连若斯？今特发十万金，命御史前去，酌被灾处次第赈给。仍晓谕愚民，即被胁从若肯归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤’。”《明史·庄烈愍帝一》亦载：“崇祯四年春正月己卯，流贼陷保安。丁酉，御史吴甡赈延绥饥民。”《明季北略》在引述此段文字之后，还有“四月，吴甡西行，至延长，寇聚城下，谕以祸福分赈之，贼各解散。游贼闻之，皆受回赈，抚贼七千有奇”之语。然而杯水车薪，收效甚微。此时，辽东后金铁骑虎视眈眈，屡屡犯关，三秦大地饥民暴动风起云涌。在内忧外患、天灾人祸的多重夹击之下，腐朽糜烂的残明王朝摇摇欲坠，终于在李自成农民起义军的狂飙之下土崩瓦解。
　　此后，马懋才“历官湖广岳州副使。卒于青门，乡人德之。”其《备陈灾变疏》，被计六奇所撰《明季北略》、嘉庆本《延安府志》、民国《安塞县志》等文献收录，得以流传于世。
　　马懋才出仕时间十数年，职微位卑，虽未名标史册，但以他忧国忧民之心昭昭，冒死犯颜直谏，为民请命之壮举，冠以循良贤能之才当之无愧。顺治九年（1652），乡民感念马懋才之德，将其入祀乡贤，配享文庙。　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）