新华社记者 胡喆
　　把地面测控站升高到36000公里的太空，为卫星与地球之间架起“信息桥”，组网卫星被称为“卫星的卫星”……3月31日深夜，天链二号01星在西昌卫星发射中心成功发射，这是我国第二代地球同步轨道数据中继卫星的首发星。
　　记者走进天链二号主要研制团队——中国航天科技集团五院通信卫星事业部，探访了天链二号的更多“新技能”。
　　“天链”顾名思义是“天上的信息链”，组网卫星也被称为“卫星的卫星”，主要为飞船、空间实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务，为中低轨道遥感、测绘、气象等卫星提供数据中继和测控服务，为航天器发射提供测控支持。
　　“相当于我们把地面测控站搬到了36000公里高度的轨道，既可以为其轨道之下的航天器之间提供数据传输，又可以为卫星与地球之间架起‘信息桥’。”天链二号01星总设计师赵宏说。 
　　在天链二号之前，我国发展了天链一号卫星系统。2008年至2012年，我国先后发射天链一号01至03星，三颗卫星组网运行，使我国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球覆盖能力中继卫星系统的国家。2016年，天链一号04星成功入轨并完成在轨测试，与01至03星实现全球组网运行。
　　“此次成功发射的天链二号01星，能够与天链一号卫星系统相互兼容，使我国以数据中继为特征的天基通信基础设施在传输速率、服务数量、覆盖范围等方面进一步提升，为我国强化数据中继和测控等战略服务提供基础性保障。”卫星总指挥张鹏说。
　　此外，天链二号01星还具有服务目标数量增多、服务范围增大以及自主能力强、任务调度功能更灵活等优点，可以自动接收多目标任务，并自主排序完成。