《妈阁是座城》的故事出自严歌苓之手，不仅有文艺片的调性，又兼具商业片的属性。她的小说大都具有画面感，加上她对时代的细腻观察，跻身最受电影圈欢迎的当代女作家，收获票房和口碑的双保险。从《少女小渔》到《梅兰芳》，从《一个女人的史诗》到《金陵十三钗》，从《归来》再到《芳华》，一直到最近上映的这部电影，严歌苓以女性视角娓娓道来。该片更是将赌城澳门人性中的赌性描摹到极致，赌场中多数人不为情、而为钱，但总有例外。
　　观众跟随女主角梅晓鸥的独白画外音，走过恋爱巷，烟花相辉映的大三巴牌坊，和灯火中的澳门新葡京酒店等，让人身临其境感同身受这座城市的华美，似乎自己就是那位女叠码仔。她在赌场生存不易，情感上又优柔寡断，遭遇赌徒欺骗遇人不淑。套用张爱玲《茉莉香片》话：“香港是一座华美的但是悲哀的城”，澳门也是。
　　电影围绕一个女叠码仔和三个赌徒的爱情故事，糅合自然的商业元素，使得叙事和剧情走向特殊的形态。这样的女人在澳门赌场摸爬滚打，像极了严歌苓这样一个独立坚强的个体，她曾移民美国，因咖啡壶烧裂而被老板责骂扣钱。白百何演绎的梅晓鸥，不仅行事果断，更有女性独特善良的内心。她将两个矛盾的极端合二为一，倾情演绎。
　　有人说，一个女人一生就只有爸爸、老公和儿子，三个男人最重要。但该片的梅晓鸥却不然，她邂逅的是：商海叱咤风云的段凯文、热爱雕塑斯文的史奇澜、儿子生父的浪子卢晋桐。这些男人性格身份各异，但都在赌场和她面前丧失了风度，梅晓鸥对他们的感情又爱又恨，最终越堆越高成为“高处不胜寒”的城堡，因缘际会是梅晓鸥需要独自承担的感情债。
　　黄觉饰演的史奇澜，依旧有《地球最后的夜晚》中的型男艺术家味道，但该片没有梦的依托，没有爱的内核。史奇澜从沦为赌徒，到受梅晓鸥感化成功戒赌，其中的人性矛盾，背离妻女的婚外恋，成为无法直视的缩影。相较而言，吴刚饰演的段凯文，却让人想起《破冰行动》的警父李建中，《人民的名义》的达康书记，立体感十足。段凯文和梅晓鸥相识十年，最终却赖赌场的债不还，使得梅丧失自己栖息的房子。他敢于揭开伤疤，晾晒发霉的煎饼省吃俭用，以黑历史示人，这样的他很矛盾，无法放下曾经骄傲的开发商姿态，成为影片塑造最成功的形象。
　　近年来，文艺片呈多极划分的发展趋势，观众喜闻乐见，譬如《长江图》《路边野餐》《淡蓝琥珀》《嘉年华》等等，各种类别的特质求新求变，使得文艺片走进大众市场。但朱玉在前，《妈阁是座城》却像是妥协之作，像极了《北京遇见西雅图之不二情书》，高度迎合市场，看起来却光怪陆离。不过是凭借演员的演技将人性拔高，商业化的人性开发却不严谨。
　　人生自是有情痴，电影想表达的事情太多，就像茨威格的《一个陌生女人的来信》。《妈阁是座城》刻画女性心理虽多，但什么都没说清，尤其是感情线特别凌乱。既想在各种商业元素中挖掘人性，却又没有类型片《动物世界》那样的人物刻画。只能说，通过梅晓鸥的视角浮沉赌海，她是男人的摆渡人，却也随波逐流。因此妈阁不止是座城，它也是漂在海上的一叶舟，让人扼腕叹息的是爱情。