从1999年起，延安率先在全国开展大规模“封山禁牧、退耕还林”生态修复工程，从历史版的“兄妹开荒”，到现实版的“兄妹造林”，这场决战荒山秃岭、弥合自然创伤、积极以退而求进的生态文明建设，在20年后的今天，被喻为是“统筹人与自然和谐发展的卓越实践，已成为人类重建生态系统、建设生态文明、推动可持续发展的成功典范”。
　　在历史上，延安也是水草丰美的一方“乐土”。历经战乱破坏、过度垦牧，生态环境日益恶化，“越垦越荒，越荒越穷，越穷越垦”，大自然的供给难以为继——延安“苦生态之恶化久矣！”给自然“松绑”，让环境“喘息”，大规模的生态修复便是促进人与自然和谐共生的必由之路。
　　主动“退却”是艰难的抉择，也是一次“伟大的退却”。新中国成立以来，延安坚持不懈地进行了大规模治理水土流失的努力，也取得了一定成效，但生态系统恶化的势头依然没有从根本上得到遏制。以破坏生态为代价的发展路径举步维艰，生态恶化诱发的自然灾害频仍，制约了延安持续发展的脚步，逼迫人们严肃地审视人与自然良性互动的共生关系。从1998年吴起县创造性地提出“封禁退耕、舍饲养殖”，到1999年率先响应国家号召全面退耕还林，再到2013年自筹资金2亿元启动实施新一轮退耕还林，延安在以“退耕还林”为主加快生态修复的探索中，始终走在全国最前列，为全国提供了可复制的经验。
　　截至2018年，延安市共完成退耕还林面积1077.47万亩，占国土总面积的19.4%，占全国计划内退耕还林面积的2.1%。工程涉及28.6万农户124.8万农村人口。植被覆盖率由2000年的46%提高到2017年的81.3%，提高了35.3%……
　　退耕还林的背后既是干群一心、使命在肩的永续奋斗，也内涵着国家层面的顶层设计与群众创造的生动实践相结合的智慧。不难想象，没有国家西部大开发战略布局和一整套自上而下的政策保障，没有从中央到地方各级党和政府的精心组织和强力推动，没有公共财政巨大的财力、人力和物力的投入，退耕还林工作无论如何都是难以深入持久的。同样，没有广大群众创造性的实践，也不可能促进生产生活方式的转变，更不可能有建设生态文明的觉醒，退耕还林同样难以持久地开展下去。这些经验，在目前第二轮退耕还林中依然具有重要的指导意义。
　　只有敬畏自然、顺应自然，才能得到大自然的恩赐和庇护，这是延安人民在打破“越垦越荒，越荒越穷，越穷越垦”怪圈的实践中真切地感悟出来的最朴素的道理，它深刻诠释了“生态兴则文明兴，生态衰则文明衰”这一现代生态文明理念的核心内涵，闪烁着解放思想、实事求是的思想光芒。
　　进入新时代，缓解和协调生态与经济发展的紧张关系，我们的任务更艰巨。选准了突破口，选对了路子，就要一张蓝图干到底，坚持不懈地走下去。习近平总书记在视察陕西和延安时，给我们敲响了警钟，明确地指出“生态环境整体脆弱是其发展的明显制约”，这既是一种鞭策，更是一种鼓励。因此，我们要进一步提高政治站位，把以退耕还林为主的生态修复工程放在中华民族永续发展和实现“两个一百年”奋斗目标及实现中华民族伟大复兴的中国梦的高度来谋划和推进，坚持保护优先、生态修复为主，自觉地从“兄妹开荒”到“兄妹造林”的艰难抉择中汲取智慧和力量，让延安山清水秀天更蓝，人民生活更美好。