初冬的南疆，正是农村劳动力外出拾棉花促增收的繁忙时节，但和田县塔瓦库勒乡农民吉力力·艾合买提夫妇今年却在家门口找到了挣钱更多的工作：采挖“沙漠人参”肉苁蓉。“我和媳妇在‘苁蓉小镇’采挖肉苁蓉，每天挖400多公斤，每公斤挣采挖费1元，按天结算。现在不到1个月已经挣了8000多元，相当于拾棉花两三个月挣的钱。”吉力力·艾合买提说。
　　虽然是新手，但近1个月来吉力力·艾合买提已掌握了肉苁蓉的采挖方法：用坎土曼（锄头）向梭梭根部挖去，一般挖到三四十公分就能找到寄生在梭梭根部的肉苁蓉，然后从沙地中把肉苁蓉整根或整窝刨出来，最后回填沙土，等新一批肉苁蓉生长到明年开春再采挖。
　　吉力力·艾合买提说的“苁蓉小镇”，其实是和田县肉苁蓉种植大户李云海与塔瓦库勒乡60户贫困户共同成立的苁蓉小镇种植专业合作社。塔瓦库勒乡地处塔克拉玛干沙漠腹地，当地农牧民增收脱贫条件极其有限，流动性沙漠更是常年威胁着当地居民的生产生活。2012年以来，李云海带领社员们在3.2万亩沙漠中种植成活固沙抗旱乔木梭梭1800万株，沙枣、胡杨等20万株，在梭梭根部套种肉苁蓉，把荒凉的沙漠改造成了绿意盎然的药材基地。
　　合作社成员吐尔逊·买合木提告诉记者：“合作社和我们进行技能传授加劳务的合作方式，教会我们采用滴灌技术种植梭梭、管理林带以及采挖药材、按标准分拣药材。日常的种植、管理工作每天工资120元，收获季节按采挖量结算，每天收入300元以上。这几年跟着合作社干，我家在2016年就实现脱贫了，我家院子和5亩红枣林也不再担心被风沙掩埋了。”
　　塔瓦库勒乡党委书记陈洪权介绍，目前“苁蓉小镇”的3.2万亩梭梭套种肉苁蓉项目除了防风固沙、帮助60户农户实现稳定脱贫，还在采挖季带动季节性用工500人，生态效益、社会效益和经济效益日益显现。下一步塔瓦库勒乡将组织200户农户到“苁蓉小镇”长期稳定就业，从事防风治沙、药材种植加工产业，并依托和田至阿拉尔的沙漠公路开发特色药膳美食、沙漠旅游等产业，使“苁蓉小镇”成为名副其实的特色小镇，助力脱贫攻坚。
　　记者从和田地区肉苁蓉协会了解到，肉苁蓉是使用频率最高的补益类中药之一，被誉为“沙漠人参”。截至2018年底，和田地区沿绿洲边缘推广种植红柳、梭梭约40万亩，接种肉苁蓉30万亩，其中10万亩肉苁蓉已产生效益，年产量达5000吨以上。和田已形成肉苁蓉种植栽培、切片加工、保健食品等产业链，以肉苁蓉提取物为原料的保健产品已销售至日本、韩国。肉苁蓉产业链带动了和田地区3万余户农民稳定增收。
　　和田地区林草局党组书记陈宝军表示，近年来和田积极实施退耕还林，构建绿色生态屏障，在确保生态安全的同时，积极发展特色林果业，变黄沙为“黄金”。目前和田地区丰富的核桃、石榴、红枣、肉苁蓉等林果资源吸引了120家林果加工企业落户，平均吸纳就业300人以上。2018年，和田地区农牧民从事特色林果业获得的收入已达人均年收入的35%以上。