●未来世佛与弟子造像
    ●现在世佛与弟子造像
    ●过去世佛与弟子造像

　　在陕北的黄土高坡上，有一座广为人知的石窟——钟山石窟，它被称为“黄土高原上的敦煌”。钟山石窟位于子长市安定镇钟山南麓，距延安110公里，又名万佛岩、普济寺、大普济禅寺、石宫寺。始建于东晋太和年间（公元365年—371年），历经唐、宋、金、元、明、清等朝代，距今1600余年。
　　在现存的5个有造像石窟中，民间匠师以娴熟的雕刻技艺，丰富的艺术想象，塑造了大大小小数以万计的诸佛、菩萨、罗汉以及供养人的形象，为人们描绘了佛国的大千世界。在主窟中，匠师们更是倾注了全部心血和热情，创造了一批艺术佳作。中央佛坛的三尊主佛造像，神态慈祥自然，眼神或下视观鼻观心，或平视关注众生，具有一种摄人心魂的魅力。三尊主佛身材比例适度，造型准确，衣纹流畅，刀法圆润老到，充分表现出佛的法相庄严与宽容大度。观音大师和两尊菩萨立像，头饰衣着华贵，面庞丰满俊丽，身材苗条，曲线优美，显得婀娜多姿，宛如宋代贵妇形象。阿难面相俊秀，表情姿态贤良温顺，迦叶面带忧思，瘦骨嶙峋，苦行僧的形象呼之欲出，给人很强的艺术感染力。四壁的菩萨、罗汉小雕像中，也不乏精品。东壁的《太子涅槃图》，把众弟子仰面嚎啕、俯首饮泣、无限怀念追思的不同神态表现得惟妙惟肖。南壁的十六罗汉或持法器、或结手印，表情或笑或怒、或沉思、或威严，生动传神，各有千秋。石窟中的自在观音造像以其分布之广，艺术水平之高也引人注目。观音头冠富于变化，侧身斜坐，一腿屈拱扶臂，一腿自然垂于宝座前方，悠然自得之态溢于壁外。即使对于佛座的狮子、力士，匠师们也着力刻画，一丝不苟。释迦佛座下的力士肌腱突起，内力外张，双目炯炯，神情兼备，与其相邻的几尊护法狮子也神态各异。佛座的雕刻装饰不厌其繁，极其精工，显得富丽堂皇。钟山石窟显示了宋代陕北雕刻艺术的最高水平，是陕北宋代石窟的代表作，有极高的历史、科学、艺术价值。
　　钟山石窟开凿于北宋治平四年（1067年）前后。一说建于东晋太和年间。（见明隆庆三年《孙公重修万佛岩寺记》碑）北宋治平四年四月，安定堡信士张行者偕王信、薛成、冯义、孙友、孙玉等人完成石窟寺主体工程，初名“万菩萨堂”，并在窟顶刻铭以记其事。刊书人雷泽，刻字人李温立。
　　北宋熙宁五年至北宋靖康元年（1072年-1126年），当地驻军官兵、官吏及百姓信士，先后或捐资雕窟内小佛龛，或为佛菩萨妆彩，石窟规模初具，内容臻于充实完善。其后，更名“大普济禅寺。”
　　金太和四年（1204年），僧人宝演维修大普济禅寺。其后，“中间迭毁迭兴，莫能详考。”（见明洪武十九年《重修大普济禅寺记》）
　　至元二十五年（1288年），高僧龙泉禅师与乡民会首洪恽檀那主持，“兴心修葺，钟楼、桥道、殿宇、堂厨、蓝丈、龟头，妆銮彩画，经乎数载，渐以成焉。”（至元二十五年《重修大普济禅寺记》）“惟勤经营几十寒暑，而殿庑、三门岿然并立，栖钟之楼，庋经之室，香积之厨，华灯幡幢，种种修饰，逐为陕右名刹焉。”（明洪武十九年《重修大普济禅院记》）至元二十五年完工，寺院规模大增，有山门、钟鼓楼、藏经图、佛殿、僧舍、厨灶等。龙泉禅师长期在此住持授徒，徒子徒孙广布陕北各地，龙泉禅师遂成为陕北群僧之祖师。此后，“未五十年而兵兴众散，师法昉遁迹终南。”
　　明洪武十六年（1383年），法昉禅师由终南山避兵难归来，“仰视故山，虽幸存不毁，而颓垣坏字，震凌甚矣。乃悉衣裓之赀，会财施之委，伐木以椽，陶甓以覆，或因或新，克完厥构。”于明洪武十九年完成维修工程，并勒石纪铭（明洪武十九年《重修大普济神寺记》）为保护石窟，洪武十六年（1383年）僧人法昉“构楼三楹第，规模卑狭，惟开中洞门，东西二洞门以土石填之内焉。”（明・嘉靖四年《重修大普济禅院万佛岩楼记》）修石窟保护大殿三间，并封堵石窟两侧洞门，唯留中门。
　　明嘉靖四年（1525年），信士李璧四方化缘筹资，在僧人凝深、凝朗协助下，重修石窟保护大殿，增建至五间，“楼有五楹，东西又益以二半楹，崇五丈。”（《重修大普济禅院万佛岩楼记》）是年，建成万佛岩塔。工程由住持僧人凝会主持，开工于嘉靖癸未（1523年）七月，落成于第二年七月，形制为六边六角楼图式砖塔，共5层，高14.08米。
　　嘉靖三十九年（1560年），蒙古鞑靼部扰安定县，焚寺院，仅存石窟。“嘉靖庚申北虏入寇，兵燹残荡，唯孑然一岩洞而已。”（明隆庆三年《孙公重修万佛岩寺记》）明隆庆三年（1569年），安定信士孙二守重修寺院。明万历三十八年（1610年），增建西方胜境殿九楹（见大明万历庚戊《新建西方胜境碑》）。
　　康熙十三年（1674年），重修万佛岩塔（见塔铭）康熙五十四年（1715年），重修石窟保护大殿和钟鼓楼，见于《重修万佛岩鼎建钟鼓楼记》碑。乾隆八年（1743年），僧人妙真主持重修萧寺宫中殿，该寺始建年代失载。此次重修前，妙真已三次维修《重修萧寺碑记》。乾隆五十一年（1786年），邑人太学生刘汉初捐资并募捐，重新为石窟造像妆彩，“大千世界还本来面目，依然丈六金身。从此土木形骸遂化光明，宝藏琉璃法相永固，金碧辉煌。”（《重装万佛岩金容记》）乾隆五十三年（1788年），重修山门外石牌楼。此牌楼始建于雍正间，乾隆间重修时留有“乾隆戊申”题刻。
　　清嘉庆五年（1800年），僧人重修萧寺宫正殿、两庑。清道光八年（1828年），僧众重修萧寺宫正殿两庑，创建山门及正殿挑檐。工程始于嘉庆二十一年（1816年），落成于道光八年（道光十五年《重修萧寺碑记》）道光二十五年（1845年），僧众在石窟寺东候家洼为萧寺宫住持松岩禅师建浮图塔。清末至民国，石窟寺、萧寺宫有僧人主持寺院事务。建国以后，僧人间有间无。
　　新中国成立以后，国家投资千万元对钟山石窟进行维修，使钟山石窟更加完整。钟山石窟是中国雕刻艺术的一大飞跃，成为延安四大石窟之首。1986年11月子长县钟山石窟文物管理所成立，1988年1月13日钟山石窟被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。