在陕北，农耕现象很普遍。所谓的掏地，实际上就是开荒。由于陕北黄土高原的特殊地貌，人们历来广种薄收。每年春季，社员们开荒种地，圪梁梁、山峁峁上，到处都是开荒的人。这已成为陕北一道独特的风景线。
　　人们一边掏地一边撒种，然后用镢把地撸平，这就算播种了。年景好了，风调雨顺还能有些收成；赶上天旱，颗粒无收。如若颗粒无收，地就耽误了一年。第二年开春，再次重复上一年的劳作方式。周而复始，一年又一年，一辈又一辈，祖祖辈辈延续下去。
　　我来陕北插队的时间一共是一年零七个月，这种劳动方式几乎占用了我插队初的所有时间。我的那把崭新的镢头，镢面渐渐锃光瓦亮，镢把也被磨得油光滑亮，我的手也渐渐磨出了老茧。
　　一般进行掏地的地方，用老乡的话来说，都是“熟地”。这些熟地多年种谷，坡面松软，镢头一掏，土就翻滚着往坡下滑。由于土地松软，老乡都是光脚上坡。知青们也脱下鞋袜，原以为脚会受凉。可踏在松软的黄土坡上，脚面埋进土里，忽觉细腻的黄土包裹着脚面，温润、滑软，比最好的海滨沙滩都要舒服。
　　“高原黄土逾万年，收尽天华如丝绵。”虽说脚舒服了，但在掏过的松软陡坡上，每迈一步都非常吃力。成片的黄土从脚下滑向坡底，迈一步等于退半步，何况还要举起镢头掏地。队长在旁边指挥着，一排人左右移动，无论谁慢了半拍，都会影响到大家，很丢人的。每个人只能拼命地掏、拼命地向上蹬……
　　从坡底到坡顶一路掏上去，已到了后晌。
　　肚饿体乏的时候，看到大队派来的专门送饭担饭的碎娃或婆姨们在坡上等着。大家看着饭罐喘了半天气，才去吃饭。歇了晌，已经到了后晌。后晌的活是从坡顶一路向下退着，用镢头擂土。王明德老书记已经开始沿着坡面的水平线来回撒种。种子装在老书记肩上的褡裢里，抓一把，扬起手来撒成一片，姿势相当好看。这是个技术活，种子既要撒得均匀，覆盖面也要广。这项活计多由有经验的老农来做。陕北种谷，多数是撒种在上，擂土在下，从下向上进行。这样先擂后踩，谷种落地瓷实。
　　我们排成一排，挥臂向右甩起镢头，再向左甩出一条弧线。用镢头的铁头横扫坡面的黄土。如果有土坷垃，一定要把它敲碎。擂过的坡面应该是平整展实的。眼看天要黑了，队长在队伍的一头催促着，我们的镢头就舞得更快了。一排人在坡上向左擂到东头，反过来再向右擂到西头，慢慢地往坡下移动。大家腰弯头低，只顾镢头飞舞，哪管尘土飞扬。这时的知青们再也感受不到土地的松软，只是麻木地跟着人群挥舞镢头。到了坡底，所有人都累得仰面躺倒在坝地上。
　　这样赶着种出的地，对我们这些从未见过这种农耕方式的城里娃来说，甚感疑惑。我不禁问老队长：“这么陡的坡种庄稼，好土都滑下来了，能有收成吗？”老队长说：“能收一点儿是一点儿吧，总比没有强。”他的话也有道理。谷子这种庄稼，用种很少，主要特点是耐贫瘠。无论生长在什么地块，它都多少能出些苗，抽上几根穗，就是产量太低了。如果多种点，赔的就是劳力。除非遇上不好的年景，人们种它，为的是秋后总能有些收成。也许，“广种薄收”“土里刨食”两个词，就是从这里来的吧！