宣言呼吁全国各党派、各军队、各界同胞，不论是否存在政见和利害的不同，有任何敌对行动，都应当停止内战，集中一切国力去为抗日而奋斗。
　　日本侵略者在1931年发动九一八事变后，又于1935年夏制造了华北事变。在中华民族面临生死存亡的紧要关头，如何挽救民族危亡，如何联合尽可能多的力量进行抗日民族战争，成为摆在中国共产党和中国人民面前的最紧迫的问题。中国共产党顺应时代的要求，适时地提出了建立抗日民族统一战线的主张。这一主张的提出，与共产国际战略策略的转变有着直接的关系。
　　1935年7月25日至8月20日，共产国际第七次代表大会在莫斯科召开。因为中共中央正在长征路上，无法派人出席共产国际七大，只能由中共驻共产国际代表成员和从国内来的李立三等，以及一些在苏联学习的一般干部组成中共代表团，并决定王明、康生为出席这次大会的中共中央正式代表，王明任代表团主任，康生任秘书处主任。这次大会把建立最广泛的世界反法西斯统一战线作为各国共产党的基本策略。
　　中共驻共产国际代表团根据华北事变以来民族危机加深的形势和共产国际七大的精神，于1935年8月1日草拟了《中国苏维埃政府、中国共产党中央为抗日救国告全体同胞书》（即《八一宣言》）。
　　9月10日，共产国际执委书记处会议对《八一宣言》草案进行审议并表决通过，9月24日正式批准。10月1日，《八一宣言》在法国巴黎出版的《救国报》第10期全文刊登，同时发表于《共产国际》中文版第11-12期合刊。主要内容有：第一，分析了九一八事变后的国内政治形势；第二，号召全国各党、各派、各界在亡国灭种大祸迫在眉睫之时，团结一致，共同抗日；第三，提出中国共产党当前的政治主张是组织国防政府和抗日联军。
　　《八一宣言》分析了由于日本的侵略和蒋介石的不抵抗政策所造成的紧迫形势，揭露了日本加紧侵吞华北和国民党政府对日妥协的面目，指出中华民族已处在生死存亡的关头，抗日救国是全体中国人面临的首要任务。宣言明确提出：“抗日则生，不抗日则死，抗日救国，已成为每个同胞的神圣天职！”宣言强调建立包括上层在内的统一战线，扩大抗日民族统一战线的范围。为此，宣言呼吁全国各党派、各军队、各界同胞，不论是否存在政见和利害的不同，有任何敌对行动，都应当停止内战，集中一切国力去为抗日而奋斗。宣言再次宣告：只要国民党军队停止进攻苏区，实行对日作战，红军愿立刻与之携手，共同救国。宣言建议一切愿意参加抗日救国的党派、团体、名流学者、政治家与地方军政机关进行谈判，共同成立国防政府；在国防政府领导下，一切抗日军队组成统一的抗日联军。中华苏维埃共和国政府和中国共产党愿意做国防政府的发起人，工农红军首先加入抗日联军，以尽抗日救国的天职。宣言最后提出了抗日救国十大纲领。
　　（石和平供稿）