由于缺水，陕北塬上的村子都挖了大水坑，长年蓄积着雨水，当地人叫它涝池。
　　一队的涝池在村子的中间，约20平方米大小，墨绿色的死水里终年泡着一些木头。夏秋的时候，农民把收割下的新麻泡在水里沤，发出阵阵难闻的气味，知青们路过时总是离它远远的。村里人离不开涝池，常年在这里饮牛饮羊，有些女娃和婆姨们总是蹲在池边洗孩子的尿片子。盛夏的时候，它又成了娃娃们的乐园。他们在里面乱扑腾，学着狗刨式游泳。
　　那年夏天，一队的女知青们路过涝池，不知是谁和蒋玉莹开玩笑说：“哎，小蒋，你不是总想游泳吗？下涝池去游吧！”
　　“真恶心！”小蒋回应时，白皙的脸气得通红。
　　蒋玉莹那年十八岁，人长得清秀、苗条，爱说爱笑讨人喜欢。全队的知青无论男女，无论比她大的还是比她小的，都把她当小妹妹看待。
　　那年夏天，南河寨出奇热。一队的女知青和社员一起在麦场上晒麦子。为了防晒防麦芒扎，知青们个个穿着长衣长裤，头戴草帽，捂得浑身大汗。小蒋牵着拉着碌碡的牛满场院转着。“糊糊掉下涝池啦！”“在那儿，捞啊！”“快来救人啊！”忽然，听到涝池那边传来一阵阵慌乱的呼叫声。
　　麦场上的人们丢下手中的活计，慌忙向涝池奔去。只见几个娃娃指着涝池中间乱叫，先来的几个大人用木棍在涝池里乱搅。说是村北边老向家的大娃糊糊在玩水的时候，抱着根木头游到了涝池的中央。可他抱的是根腐烂了的木头，不一会儿就碎成了一堆渣子。只见糊糊扑腾了几下就沉了下去，一直也没上来。
　　大家用棍子搅了半天也没见着人，都蒙了。
　　看到知青们来了，不知是谁冒出了一句：“北京娃中有会水的，下去捞啊！”
　　听到这句话，小蒋像惊醒了一样，丢下草帽，脱掉鞋，连外衣都没顾上脱，纵身扑进涝池。只见她向中央游了几下，就顺着人们指点的地方一头扎下去，池水泛起阵阵浑浊的浪。
　　不一会儿，小蒋从水中冒出头来大声喊着：“拉上来了，你们快帮帮我！”她吃力地拉着僵硬的糊糊游到岸边，大伙儿一拥而上，七手八脚地将糊糊拉上岸。人们一股脑地围了过去，知青阿芬俯身为糊糊做着人工呼吸。远处，糊糊他娘边跑边大声喊叫着赶了过来。
　　蒋玉莹甩了甩头上的水，提起鞋，拿起草帽，一个人急匆匆地向她的住处跑去。她插上门后，从缸里打了满满一盆水，洗呀，擦呀，想把涝池里的腥臭味彻底洗净。
　　忽然，她听到一阵阵撕心裂肺地哭叫“糊糊！糊糊呀……不得活了！咋就偏偏把个糊糊淹死了……”“糊糊啊！糊糊！娘也不活了……蒋玉莹啊蒋玉莹，你咋就不早点去救糊糊啊……”小蒋这才意识到，她刚才从水底拉上来的是个死人。
　　她伤心地哭了许久，在同学的安慰下好不容易睡着了。可夜里，她还被噩梦惊醒了几次。她内疚地说：“也真是的，我怎么就没早点反应过来，早点跑去救糊糊呢？这下他家可怎么办？他大他娘都有病，三个小的又那么小，都怪我……”说着说着又哽咽起来，“糊糊平时多乖啊！才十二岁就能帮着家里打柴……”
　　那天夜里，一直到天快亮的时候，她才睡着。