口呼吸是儿童睡眠呼吸障碍的常见表现之一。口呼吸习惯是由于鼻呼吸道异常，如鼻炎、鼻窦炎，鼻甲肥大；腺样体或扁桃体肥大等，引起鼻通气气道阻塞或部分阻塞，患者被迫长期部分或全部用口呼吸。也有少数患者无鼻呼吸道异常，为习惯性口呼吸。越来越多的研究表明，呼吸方式对生长发育期儿童颌面部发育有重要影响。
　　那么，口呼吸对儿童牙颌面发育有何影响，究竟应该如何防治呢？我们采访了延安市人民医院口腔科副主任医师高冬玲。
　　错颌畸形的早期矫治
　　高冬玲说，口呼吸患者由于长期习惯张口呼吸使口颌面部肌肉平衡被打破，出现唇肌松弛、开唇露齿、唇外翻；上颌前突、下颌后旋、后缩，无颏突或颏唇沟加深；上牙弓狭窄、腭穹隆高拱、后牙过度萌出、面型狭长；深覆合深覆盖等“腺样体面容”的表现。
　　近年来，口腔正畸医生及家长越来越关注口呼吸导致错颌畸形的早期矫治，当代口腔正畸理念较以往更加强调预防及早期矫治的重要性。美国正畸协会建议儿童在7岁之前进行首次正畸检查。
　　早期矫治是通过预防、阻断、矫治等手段，尽早去除导致错颌畸形的病因，引导儿童牙颌面部的正常发育，降低儿童错颌畸形的发生率与严重程度，有利于儿童的身心健康发展。需综合考虑患儿的生长发育水平、错颌畸形的严重程度、治疗效果及社会心理因素，为患者牙颌面的健康发育创造有利条件。对于Ⅱ类错颌畸形早期矫治最大的优势在于，可以最大化利用骨骼生长潜力，获得更加协调的颌骨关系。
　　所以正畸医生提倡早期干预可以尽早消除颌骨畸形，改善颌面肌肉功能状态，引导上下颌骨正常生长发育。
 　 口呼吸的检查诊断
　　高冬玲说，门诊上经常有患儿家长自述患儿夜间睡觉时张口，也可以在夜间睡觉时患儿使用闭口贴来观察是否有张口呼吸。
　　检查鼻及咽呼吸道是否通畅：让患者闭口，让其深吸气、呼气，正常时外鼻翼会扩动，即鼻孔的大小及形态随呼吸而变化；或用少许棉花放在鼻孔前，呼吸时可明显见到棉花飘动及双面镜法等。
　　临床检查：长面型，上唇外翻，上颌前突，开唇露齿，下颌后缩，无颏突或者颏唇沟深；上牙弓狭窄、腭穹隆高拱；深覆合深覆盖；磨牙、尖牙关系为远中关系（Ⅱ类错颌畸形）。全颌曲面断层显示扁桃体或者腺样体肥大，气道狭窄。
 　 口呼吸的防治方法
　　首先应治疗慢性或者急性鼻呼吸道疾病，必要时切除过大的扁桃体或者腺样体，待鼻呼吸道完全通畅后，再酌情进行矫治。
　　年幼的儿童，畸形尚不严重时，除教育其不用口呼吸外，可用前庭盾或者硅胶肌功能矫治器迫使其用鼻呼吸，改正口呼吸习惯。
　　下颌后缩畸形占Ⅱ类错颌的50%～60%，常用的导下颌向前的功能矫治器：肌激动器、功能调节器、双颌垫矫治器（Twin-Block）和Herbst前导矫治器功能矫治器在儿童生长发育高峰期或者发育高峰前期佩戴效果最佳。对于存在上颌骨横向发育不足的患儿需要同时行上颌骨快速扩弓改善牙弓狭窄。
　　上颌骨前突可以用口外力矫形治疗，抑制上颌的矢状向及垂直向发育，协调上下颌骨的位置关系，通常用头帽——口外弓矫治器来抑制上颌骨发育。
　　高冬玲强调说，早期矫治干预阻断口呼吸习惯是非常必要的。需要严格把控早期矫治的适应症及最佳治疗时机，综合考虑患者的生长发育水平，错颌畸形的病因及严重程度、治疗效果与患者家长沟通后制定出个性化诊疗方案。应用功能矫治器，促进骨骼生长、协调上下颌骨的骨性和牙性关系，改善面部侧貌，避免患儿出现不可逆的颅颌面骨骼改变，提高正畸疗效，有利于错颌畸形的阻断和发生，为患者牙颌面的健康发育创造有利条件。