同治元年（1862），元明以来徙居陕西关中东部的回民，不堪忍受地方当局长期的民族歧视与压榨，爆发了大规模的武装起义，随后波及甘肃、青海、宁夏一带。同治六年（1867）六月，啸聚庆阳董志塬的回民军马长顺、余彦禄率万余众进入陕北南部。十一月，北上延河流域攻克延川城。李娓娓一家侥幸出城，避难延水关。“延川城破，少年妇女被虏者甚多，号哭之声，惨不忍闻。”“行尽关山多少路，故园犹在梦魂中。”从其《蒲东道中作》可知，李娓娓从延水关过黄河，欲投奔在垣曲任知县的曹振方叔父曹九龄。不料历尽艰辛到了垣曲县，才知叔父已经辞官，起程赴延安书院任教。投亲未遇，河东尚有西捻军张宗禹部活动，兵荒马乱之际，李娓娓只得选择相对比较安定的故地西安城，流寓于青门（长安城东门）附近舅舅家故宅。此时舅氏已是家道中落，物是人非。
　　李娓娓虽为女儿之身，也同男性一样具有独立的意志和人格品质。其诗不仅多闺阁吟咏之气，亲朋唱和之作，感时伤怀之叹，对女诗人很少涉猎的咏史怀古之悟，风雪边塞之诗也有佳作。《秋朝捣衣有感》也慷慨宣言：“我虽一女子，恨无三尺剑。乾坤一扫清，也我心中愿。一朝西风起，黄叶满庭院。安得此为兵，纷纷任我练。”
　　同治十一年（1872），李娓娓寄居省城两年多，已经基本安定下来，遂将自己及长兄应炖所存旧作百余首整理成册。“然未尝出以示人。壬申年，偶因舍侄李小岩来寓见之借看，将草本携去，仍为二三识者所阅，从此互传以为能诗。”以此故，李娓娓之诗流出阁中箱底，逐渐为世人所知。同治十三年（1874），嫏嬛别馆刻本《国朝闺阁诗钞续编》之中，还收录李娓娓《咏月轩诗草》一卷，诗作二十首。大约光绪三十年（1904）前后，李娓娓遵先辈之意，将所存诗稿精选七十五首，辑为《幽香馆存稿》，并亲自为之序云：“余自北山之乱，家园烽火，庐舍荒凉。于庚午岁携带二子远涉千里，投亲未遂，流寄青门三十余年，求一技之不得，鹪鹩见笑，叹九死而犹全蝼蚁余生……诚恐闺阁俚句，敢夸咏絮之才，锦绣文人难遇嗜痴之好，负自虚名，实深自愧。数年来老而且病，笔墨一并废置久矣。近因先辈之意，以为老人心血，欲存遗稿，唯恐失落，屡请斟酌头绪。不得已，于残篇断简中翻阅再四，莫可云诗，勉强录之，聊以述怀。虽曰浅陋，庶不负翰墨于无知耳。”由此诗稿得以广为流传。
　　从同治六年（1867）年底至光绪二十四年（1898），李娓娓寄居长安三十余年，孤儿寡母寄人篱下，蒙亲友周济，又以诗词书画所得补贴家用，度日维艰。乡党族人劝其回乡，生性刚强的她坚信“大地乾坤日月长”而婉言谢绝，仍亲自课子读书。怎奈贫病交加，难以释怀。幸有继宗、继鼎二子晨昏侍奉，求医问药，衣不解带者数月相伴，邻里乡党交口赞誉其孝。
　　光绪二十四年（1898），李娓娓的窘困之境出现转机。是年，其大姐左芬（字蜨仙）之子赵尔巽出任陕西按察使，见表弟二人已近不惑之年尚且未婚，遂为曹继宗张罗娶妻。又为曹继鼎谋得一席教馆之职，士林同道，敬慕其孝，亦怜其孤寂，遂凑银百余两，资助其完婚。不久赵尔巽转任甘肃、新疆巡抚，其间仍不时接济，娓娓家境因此宽裕不少，得以聊度晚年。宣统二年（1910），李娓娓家横遭飞来之祸，继宗、继鼎二子相继弃母先去，逝而无嗣，唯存老母、寡妇，“姑媳数人，日唯相与涕泪而已。”晚景甚为凄惨。因丧子之痛，她悲极而终，享寿八十三岁。逝世后，由胞侄之棻迎其回归故里，与丈夫合葬于祖茔。
　　近百年来，李娓娓其人其诗零散湮没，鲜为人知。《咏月轩吟草》《幽香馆存稿》《绿窗词草》三辑，系其族后裔李疆承（1897-1985）先生手抄本。族人李丹生主编的民国《延川县志》收录李娓娓诗歌33首。近年来，在同治十三年嫏嬛别馆刻本《国朝闺阁诗钞续编》收录的李娓娓《咏月轩诗草》一卷二十首中，新发现《春晓苦雨》《日蓉江行》《题画》《寄外》《月夜寄外》《春日呈嫂氏馨云》《寄尧农五弟时随侍家君在蜀》等七首佚诗。自20世纪80年代中期以来，经马槐楠、觅程等延川学人不懈地搜集、整理，综合稽考，补正拾遗，现存李娓娓诗词约计一百八十三首。地方文史学界对其诗词的研究、品评也日渐升温，研究成果纷纷问世。
　　早在民国时期，李丹生在其主编的《延川县志》中评价李娓娓“其诗笔力清健，雄厚风雅，无陈腐气，有唐人之风”，当指其咏史与边塞诗而言。纵观李娓娓诗作，很大一部分是寄居长安后所作，伤情哀婉之情浓厚。她与李清照分别处于两个王朝末季，社会动荡，颠沛流离，境遇相似；两人亦早年丧夫，孤苦伶仃，身世堪悲；两对夫妇同出官宦之家，均善诗能词，志趣相投，以婉约为主要特色的诗风亦大体相若。李清照作为婉约派的代表词人，名留千古，被载入史册。李娓娓虽然没像李清照那样在中国文学史上成为“千古绝唱”，但作为一位女性作家，以她的才华和远见卓识同样丰富了清代女性文学史。
　　李娓娓生逢乱世，颠沛流离，寄居长安的求生经历，是清末社会时局动荡的侧影。她的不少诗词，是那些历史事件的真实记录，不但具有较高的美学与文学价值，同时具有一定的史料价值。
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）