保安军处在陇东、陕北之交，洛河、周河的河谷地带，唐代以来，一直是党项、吐谷浑诸部聚居之地，这些内附的党项熟户中，涌现出“忠勇第一”的刘绍能和其父刘怀忠。
　　保安军刘氏家族出自党项熟户旺律部。据《续通鉴长编》载：“鄜延路部署司言：贼寇保安军，蕃族军主旺律等击走之。诏以旺律为三班借职，仍赐姓名曰刘汉忠。”天圣二年（1024）蕃族军主刘汉忠（后来史籍中均作刘怀忠）转为边将，后任保安军北巡检，官阶为正八品的内殿崇班、閤门祇侯，率妻子族人驻守保安军前哨顺宁寨。宝元二年（1039）十一月，元昊以金印王爵拉拢刘怀忠，他不为所动，怒斩来使。元昊遂率军进犯保安军，兵峰首指刘怀忠之蕃寨。刘怀忠与数倍之敌激战，其妻黄赏怡也领兵救援，终因寡不敌众，夫妇力战而亡。后黄赏怡被追封为永宁县君。
　　刘怀忠之子刘绍能，字化基，又字及之。顺宁寨失陷后，请缨奔赴疆场。康定元年（1040）九月继袭其父职务。刘绍能作为保安军北路巡检，率领本部蕃兵击破夏右枢密院党移赏粮数万众，收复顺宁寨，坚守二十余年，约在英宗治平初（1064）升为庆州巡检使。
　　治平三年（1066）九月，西夏国主谅祚率数万精兵围攻庆州大顺城（今庆阳马铺寨）三日，又分兵围柔远寨（今甘肃华池县城），并在段木岭建栅筑营，以为攻守。宋环庆路经略安抚使蔡挺命令蕃官赵明率兵抵抗夏军，赵明用强弩射中夏主谅祚，夏军惊恐，撤围向北溃退。此时，刘绍能已率兵拆毁了夏军在段木岭设立的木栅营寨，夏军无以据守，继续溃逃。刘绍能又在长城岭凭山设伏截击，斩获甚众。谅祚逃回国内，于次年十二月箭伤复发而亡。
　　治平四年（1067）十月，种谔智取绥州后，西夏派四万大军前来夺城。刘绍能先期占领绥州外围的罗兀城，与西夏军激战于榆溪河畔，五战皆捷。在宋军的合力围攻下，西夏被迫退兵。于是种谔重筑绥州城，使其成为坚固的军事堡垒，切断了西夏由东路南下的通道。
　　熙宁三年（1070），西夏发兵十万进攻华池水河谷的堡寨，刘绍能英勇抵抗击败夏军进攻。在荔园堡、大顺城、柔远寨等庆州七寨，宋军也同仇敌忾，取得了堡寨保卫战的胜利。
　　由于刘绍能英勇善战，足智多谋，屡败西夏军，深为夏人所忌恨，必欲除之而后快，所以频频编造绍能本为党项同类，心怀异志，里通西夏的谣言，进行挑拨离间。元丰四年（1081）二月，保安军蕃官屈埋、郝守素等道听途说，妄言推测，散布刘绍能里通夏国的流言蜚语，并上报保安军和经略司。鄜延路管勾机宜文字（官名，掌书写机密文书事宜）汲光信以为实，并添油加醋。时任经略使沈括、兵马总管种谔未能细察便上奏朝廷，酿成两年之久的刘绍能冤案。但宋神宗始终相信刘绍能的忠勇，并未轻信谗言。案件初发时，就对这个小小的七品蕃官高度关注，诏批：“刘绍能、李德平，父祖以来，世受国恩，前后战功最多，在诸路蕃官为第一忠勇，朝廷委信之人，必无如探报事者，必是夏国畏忌，用间倾害。仰沈括无得根治，以此诏旨方便露之使知。既而刘绍能本路钤辖。”
　　元丰五年（1082）四月初三，宋神宗钦点御史宇文昌龄前往查勘，辨明真相，连发几道诏书督促尽快结案。宇文昌龄将刘绍能移置鄜州进行审查。经过近半年的内查外调，刘绍能冤案真相大白。十二月十八日，遂向宋神宗奏报冤案始末：“勘官御史宇文昌龄言：案发绍能自汲光始。轻捐金帛，巧设觇刺，旬月之内，告状杂逮，盖皆自外不根之言，未析端蓢，而（汲）光之用意阴有所幸，故遂操而为实，润色张皇。沈括轻听易摇，曾不以理推较，遽凭其状，质于朝廷。去年秋师招纳之后，继为（汲）光说所间，官吏牵于希合证佐，不索其情，然其间所具其词，尚有不夺其实，而括之剡奏，去是存非，欲置之无疑，以邀朝廷必信。朱偷安曲从。今有司推覈（覈，通‘核’，检验、审核之义。）首尾皆诬。”并建议神宗追究有关当事人责任。元丰六年（1083）正月，所谓的刘绍能通敌案正式结案，神宗颁布诏书，对相关当事人进行处罚：“诏鄜延路经略副使种谔、管勾机宜文字汲光各罚铜三十斤，蕃官刘永隆降一官。朱等以赦。”宇文昌龄也以平反刘绍能冤案而赐五品官服。案件真相大白后，宋神宗对刘绍能抚慰有加：“绍能世世边将，为敌所忌，每设疑以间之。帝独明其不然，手诏云：绍能战功最多，忠勇第一，此必夏人畏忌，为间害之计耳。绍能捧诏感泣。”刘绍能守卫边关四十七年，大小五十战，被誉为“忠勇第一”，先后享受正七品、正五品官待遇。去世后赐赠皇城使、简州团练使之官阶。其子永年与侄永隆、永德也为边将，声名不显，史籍所载鲜见。
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）