刘光世（1088—1142），字平叔，保安军人，与刘绍能同源共祖，但世系不明。北宋哲宗元祐元年（1086），刘光世出生于世守边关的将门之家，行二。其父刘延庆，雄豪有勇，屡立战功，曾任相州（今河南安阳）观察使、龙神卫都指挥使、泰宁军节度使、马军副都指挥使等职。任鄜延路总管时，主持延安防守军务，多有建树。宣和四年（1122），任宣武都统制时，携子光世带兵十万，至河北燕山征伐辽国，因中奸计，丧师败绩被贬职。北宋末年，刘延庆复为镇海军节度使。靖康元年（1126）七月，金兵第二次围攻汴京，刘延庆率军守北门。十一月，京城陷落，他率万余众杀出重围，终因寡不敌众，与其长子刘光国以身殉国。
　　刘光世青年时代即随父亲征西夏、伐辽国、镇压方腊起义，南征北战，以功升任鄜延路马步军副总管，镇守保安一线。靖康元年正月，金兵第一次围攻东京汴梁（今河南开封），西夏也应金国之约乘机南侵，以策应金军。刘光世驻军于杏子堡（今志丹县张渠乡城台，又称平戎寨），凭借山险设伏，粉碎了西夏军的进攻，升任侍卫马军都虞侯，成为侍卫马军司的次官。同年十一月，金军第二次围攻东京，刘光世率领马步军三千驰兵增援，途中闻听京城已失，遂设法安抚部众，稳定军
　　心。次年四月下旬，刘光世率部到达河南尉氏，得到兵马大元帅府令，前往济州（今山东巨野），遇见正前往南京（今河南商丘）的康王赵构，被封为元帅府五军都提举，遂护卫康王一路南撤。
　　南宋建炎元年（1127）康王赵构即位，是为高宗。刘光世任提举御营一切事务、行在都巡检使，即御林军长官之一。同年八月，又升为奉国军节度使，成为南宋建立后任命的首位封疆大吏。同年十月，叛军李成在河南上蔡发动兵变，刘光世奉命征讨，败李成军于上蔡驿口桥。李成整顿败军，卷土重来。刘光世换文官儒服隐藏于军中。李成见宋军无大将，便放胆纵兵进攻。刘光世突然现身，提枪上马，并悬赏活捉李成，宋军奋勇争先，李成军大败溃逃，刘光世又以功加封为检校少傅。
　　建炎四年（1130）六月，金兵进犯扬州，高宗仓皇渡江，命光世为行在所五军制置使，屯兵于镇江，堵截金兵，加封检校太保、殿前都指挥使。金兵攻陷楚州（今江苏淮安）后，高宗命光世节制诸镇，力保通州（今江苏南通）、泰州（今江苏泰州）。刘光世率兵抵楚州前线，打听到金兵元帅完颜昌手下士兵长期在外作战，疲劳不堪，厌战思乡心切，便铸了大批金、银、铜钱，上有“招纳信宝”字样，发给被俘的金兵，放其归去，瓦解了金兵的士气，归降请赏者不绝，完颜昌无奈，只得拔营败归，宋军收复楚州一带。
　　绍兴三年（1133），伪齐刘豫率军南犯，派奸细入镇江烧毁刘光世军械库，又栽赃于韩世忠，挑起刘、韩两人误会。高宗派御史魏石工至军中晓以抗金报国大义，刘光世遂写信给韩世忠、张俊，愿消前嫌，共同抗金，韩、张二帅也复信致歉，团结对敌。六月，刘光世移屯庐州（今安徽合肥），以援韩世忠，并派部将王师成击溃刘豫军队。十月，刘渡淮攻宋，刘光世又派王德、郦琼率部击败伪齐军于霍丘等地。在杨沂中藕塘之战击败刘豫军队之后，刘光世派王德随杨沂中追击伪齐败军，大获全胜。刘光世累立战功，又被加封为保静军节度使，是继韩世忠之后第二个统领三镇重兵的高级将领。
　　绍兴十年（1140），宋金第一次议和，宋高宗赐刘光世和众辅国功臣称号，与张俊、韩世忠成为南宋仅有的三个获得功臣称号并统领三镇的枢臣名将。绍兴十一年（1141）四月，在以秦桧为首的主和派的排挤下，南宋朝廷尽收韩世忠、岳飞、张俊兵权。六月，刘光世也被夺去兵权，罢为万寿观使，封杨国公。绍兴十二年（1142），刘光世在抑郁悲愤中逝去，年仅五十四岁，朝廷赠谥“武僖”。乾道八年（1172）追封安城郡王。开禧元年（1205），又追封为鄜王。
　　宋代南渡诸将以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞并称“中兴四将”。四人虽都参加过镇压方腊、杨幺等农民义军的战争，但瑕不掩瑜，他们对南宋政权的建立与巩固，抗击异族侵略，保护百姓安宁所作出的重大贡献，受到万世敬仰。南宋中期，著名画家刘松年绘《中兴四将图》，表达了民间对四人功勋的颂扬。“中兴四将”中，韩世忠、刘光世两人均来自延安府，这也是陕北的骄傲与自豪。
　　刘光世逝世后，其子刘尧仁由临安迁居竹州，隐居不仕。其孙刘集又由竹州迁居青田，刘氏后人便以青田人自诩。在其后代中，最为知名的当属明朝开国第一谋士诚意伯刘伯温，他是刘光世的六世孙。大约明初，刘伯温后裔中的一支又随北征大军迁徙陕西，其中一支落籍礼泉县，为烟霞乡刘氏开宗之祖，又有一支返回祖籍保安。1990年，志丹县城郊砖瓦厂出土镌刻于万历三十年（1602）《刘母徐氏墓记》一方，文中有“刘母徐氏，保安人，适明太师诚意伯刘基十一代孙、生员刘东周之妻”之句，明言志主徐氏之夫为“明太师诚意伯刘基十一代孙”。回顾保安军刘氏家族源起追溯之考述，生员刘东周之先祖，因戍边迁徙而认祖归宗落籍保安之说也不是空穴来风。
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）