高杰，字英吾，与李自成同乡，米脂人，以骁勇闻名军中，绰号“翻山鹞”，深得李自成信任。每出征之时，将辎重、家小留于老营，令刘良佐守（米脂人）警戒外营，高杰守护内营。李自成妻邢氏年轻貌美，遂与之勾搭成奸，久之，惧怕劣迹败露遭到诛灭。崇祯七年（1634）八月下旬，高杰偕邢氏带领亲兵杨承祖等五十余人，在湖北襄阳投降明军参将、米脂同乡贺人龙，疯狂镇压昔日的义军同胞兄弟。崇祯十五年（1642），贺人龙战败被杀，高杰以功升任游击将领，统领贺人龙旧部。次年再擢升副总兵。随着高杰的擢升，杨承祖在明军中的地位也不断上升。
　　公元1644—1645，是中国大地天翻地覆、风云变幻之秋。崇祯十七年正月初一，清世祖福临继位，改元顺治，此后大举南下，问鼎中原。正月初三，李自成在西安建国，建元永昌，国号大顺。此后数月，大顺军势如破竹，席卷中原大地。次年三月十九日，攻占明都皇城，崇祯皇帝在景山自缢身亡。山海关总兵吴三桂未答应李自成联合反明之邀，在山海关大败起义军，遂被多尔衮拉拢，易帜降清。四月二十二日，吴三桂打着为明王朝复仇的旗号引清入关。四月十九日，李自成匆忙称帝，第二天便退出北京。好梦不长，占领北京只有四十二天。从此农民起义军从此由盛转衰，一蹶不振，终归失败。当年五月初一日，吴三桂引摄政王多尔衮与顺治皇帝进入北京城，江山易主。
　　当年五月十五日，总兵官高杰、黄得功、刘良佐与马士英、史可法等一般文武大臣，拥立福王朱由崧在南京紫禁城武英殿即皇帝位，以次年为弘光元年，史称“南明”，尚有江南半壁江山。弘光帝依史可法之议，设江北四镇：总兵官高杰封兴平伯，驻扬州；刘良佐封广昌伯，驻凤阳、泗州；黄得功封靖南侯，驻庐州（今安徽合肥）。此前，高杰已经占据江南重镇扬州，多行烧杀掳掠之事，百姓怨恨甚深，黄得功以此为由举兵与高杰争夺淮、扬，经过史可法晓之以大义，多方调解，化干戈为玉帛。弘光帝乃以兵部尚书史可法督师，总镇扬州，高杰移驻距离扬州四十里的瓜州（今扬州市邗江区），隶属史可法标下，为前部总兵官。大概在此前后，高杰的老部下杨承祖擢升为苏州总兵。十二月，高杰移师北上归德府（今河南商丘），谋图收复中原。第二年正月，被暗中投降清兵的睢州（治于今安徽睢县）总兵许定国杀害。清兵入关之后，气焰正炽，对富庶之地江南志在必得，连续发兵南攻。扬州十日之屠，南京城破，弘光帝为清军阶下囚，南明朝廷公侯贵族、六部大臣，苏州总兵杨承祖等方镇大员、统兵将领结队出降，一幕幕历史悲剧接踵上演。
　　弘光二年（顺治二年，1645）四月二十五（丁丑），“大清兵攻陷扬州，督师史可法死之；知府任民育、知县周志畏等不屈死，总兵刘肇基战死，原任兵部侍郎张伯鲸、都督兵部右侍郎卫胤文、监纪主事何刚先后殉难。”五月初十，弘光帝闻扬州失陷，慌忙偕亲信太监、妻小数十人，微服逃出南京，后被俘。五月十五日，豫亲王多铎大军兵临南京城，忻城伯赵之龙、魏国公徐文爵、保国公朱国弼等一班公侯伯爵及驸马齐夔元，内阁大学士王铎、魏正揆，礼部尚书钱谦益，兵部侍郎朱一臣等大臣及都督十六员、巡抚提督一员、副将五十五员、并城内官兵出城迎降。其沿途来归者有兴平伯高照元（高杰之子），广昌伯刘良佐，提督李本深，总兵杨承祖、胡茂祯、张士元、郭虎、李中星、何应昌、翟鸣凤、王之刚、李遇春、张天禄、张天福、李成栋、李栖凤等二十三员，监军道张建、柯起凤二员，副将四十七员，参将、游击八十六员，马步兵共二十三万八千三百悉数归于清军，南明小王朝几乎成为空囊之躯。
　　杨承祖降清之后，以苏淞都督府同知兼任正二品的苏州总兵。当时苏州是江浙军政中心，淞沪一带也为苏州府所辖。他积极效忠清王朝。顺治三年（南明唐王二年1646），杨承祖曾致信招降在舟山群岛坚持抗清的沈廷扬，遭到严词拒绝。清初之际，百废待兴，杨承祖在苏州总兵任上，恢复战争创伤，发展社会经济诸方面颇有建树。苏州《沧浪亭五百名贤祠》中供奉清代顾沅辑录、孔继尧绘像，道光九年镌刻的《沧浪亭五百名贤像赞》，其中有杨承祖刻像，注云：杨承祖，顺治年间官都督同知，镇守苏州。顺治十一年，杨承祖衣锦还乡，为其祖父尚德重修陵园，建造石牌坊，勒石镌名。并请致仕隐居的旧友钱谦益撰写墓碑之铭，以光宗耀祖。之所以满篇空泛溢美之词，当是另有隐衷。
　　钱谦益（1582—1664），苏州府常熟县人。明万历三十八年（1610）进士一甲第三名（探花），官至礼部尚书。南明弘光二年五月十五日，与杨承祖等一班文武大臣降清后，被挟持北上，授礼部侍郎。较之史可法等忠烈之士，他们均气节有亏。孔子有“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”之说，故而他所撰《总兵杨承祖先茔碑铭》中，对杨承祖降清以前之事闪烁其词，忌讳莫深，则隐而不叙，也在情理之中了。
　　（选自延安地方志丛书、段双印主编的《延安古代历史人物传》）