徐特立，1877年出生于湖南长沙县一个贫苦农民家庭，从小就体味到农民所受的残酷剥削。9岁时，父兄因愤于不识字受欺压，凑钱让他读私塾。他读了六年书，又因无钱辍学在家，曾跟随一个和尚学习禅宗。1934年，他随军长征。一路上，他拄着一根竹杖，扛着防身用的红缨枪，和大家一同行军，瞿秋白在告别时换给他一匹好马，他却总是让给伤病员骑。据统计，长征二万五千里，徐老骑马不过两千里，人称“徐老徐老真是好，不骑马儿跟马跑”。到达陕北后，中共中央为他庆祝60岁寿辰。毛泽东写信致贺，称徐老“今后还将是我的先生”。
　　抗战爆发后，徐特立先后到国民党统治区做中共代表，1940年回延安任自然科学院院长，在党的“七大”上当选中央委员。此时，他老当益壮，年近七十还参加了延安青年体育运动会的游泳比赛。他曾以八路军驻湘代表身份从延安返回长沙，一时城内轰动，每日前来拜访探望者数以百计，其中不少是亲朋故旧。徐特立热情地向他们宣传党的政策，终日长谈，不过为节省办公经费，只招待茶水而从不请人吃饭。两年后他离开长沙时，据统计，只是会见法国记者时请过一顿便饭，共花了5块钱招待费。当时，长沙城内国民党高官衣装笔挺，出入乘车。徐特立却终日穿着八路军粗布军装，撑一把雨伞，徒步在城中奔走，不识者多以为是军中老伙夫。
　　一次，省主席张治中约谈，徐特立走到省政府门口，门卫拦住说：“今天张主席会见八路军代表，别人免进。”徐特立称自己便是，门卫打量了一番，全然不信，竟把他轰走，张治中久等不至，派人再去八路军办事处相请，得知原委后，对比国共两党作风，对共产党更为钦佩。
　　这就是我们共产党人的本色，也是延安精神的基石。虽然当时斗争环境异常艰苦，物质条件极为困难，但延安军民克服了一个又一个难关，铸就了艰苦奋斗的丰碑。依靠艰苦奋斗，我们党战胜了无数艰难险阻，从胜利不断走向新的胜利。