在延安革命纪念馆的展览大厅里，陈列着八路军一二〇师三五九旅战士使用过的镢头，人们亲切地称它为开发南泥湾的老镢头。
　　抗日战争进入到相持阶段后，由于长期的战争消耗、日军的残酷扫荡与国民党的军事包围和经济封锁，使陕甘宁边区的财政经济遇到了前所未有的困难，一度没有粮食吃，没有衣服穿，没有房子住，只能靠野菜、豆钱钱、米糠充饥，穿百衲衣御寒。1939年2月，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东尖锐地指出“我们是饿死呢、解散呢、还是自己动手呢？”最后，他亲笔题写了“自己动手，丰衣足食”！
　　陕甘宁边区党政机关、学校及驻边区的部队积极响应党中央、毛泽东的号召，开展了轰轰烈烈的大生产运动。东山上、西山下，军民一起开荒种地、纺线织布。信天游、劳动号子此起彼伏，回荡在蓝天白云间。
　　1940年5月，朱总司令从抗日前线回到延安后，十分重视边区的经济建设，通过对南泥湾的实地勘察，他提出让三五九旅开进南泥湾，执行屯田政策。
　　1941年春，三五九旅在旅长王震的率领下，高唱着“一把镢头，一支枪，生产自给保卫党中央”的战歌，披荆斩棘，浩浩荡荡地开进了荒无人烟的南泥湾，向荒山发起了要粮的战斗。
　　开荒，首先是工具奇缺，一个班只能拿到两三把镢头。为了提高工效，战士们就设法搜集废铁，自己制造镢头。一位同志在一座破庙里发现了一口铁钟，如获至宝，和大家一起抬回来砸成碎块，用土法炼成铁水，再打制成镢头。最初，由于工具简陋，技术不熟练，打出的老镢头膛厚刃钝，挖狼牙刺、山桃根，三下五下不见效。战士们硬是蘸着九龙泉水，在石头上磨出了利刃。他们还深入敌后扒铁路，把钢轨锯成短截运回来，制造出了帽大、膛薄、刃宽的老镢头。工具不仅达到了自给，而且还支援了兄弟部队一部分。
　　困难吓不倒英雄汉，战士们硬是用歌声唤醒了这片沉睡的土地，用汗水浇出了千顷良田，使昔日荒芜的“烂泥湾”，变成了陕北的好江南。
　　通过大生产运动，克服了困难，渡过了难关，改善了军民生活，达到了丰衣足食；密切了军民关系、军政关系，为抗日战争和新民主主义革命的胜利，锻炼培养了一大批从事经济工作的干部，谱写了一曲自力更生、艰苦奋斗的壮丽凯歌。毛泽东说：“这是中国历史上从来未有的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。”毛泽东称王震“有创造精神”，赞扬三五九旅为“发展经济的前锋”。
　　王震及三五九旅战士用过的老镢头，随着岁月的流逝，被磨秃了，变得残缺不全了。但是党中央、毛泽东精心培育的“奋发图强，自力更生，艰苦奋斗”的南泥湾精神，将永远是激励我们奋勇前进的强大动力。 （作者单位：延安革命纪念馆）