清同治六年，即一八六七年，十八岁的姬步云第一次来到绥德县城赶集，正遇上一支队伍在这里招兵买马。招兵的人摇旗呐喊，谁要是报了名，马上可以吃到黄米捞饭炒猪肉。姬步云饿极了，真想饱饱地吃上几碗。可他光想吃饭，不想当兵。他几次来到招兵的人跟前，却迟迟下不了决心。他在街上一直转悠到后半晌，已经是饥肠辘辘了。看到报名的兵丁，一个个端着大老碗，吃着黄灿灿、香喷喷的黄米捞饭炒猪肉，他直咽口水。他蹲在那里，思谋了半天，决定吃了这顿饭再说。
　　他挺起饥饿的腰杆，来到报名处，登记了自己的名字。
　　这顿饭真香，吃得差点撑破肚皮。在他的记忆中，这是有生以来吃的第一顿饱饭。没想到，吃了人家的饭，就由人家管了。他借口要回家给父母打一声招呼，招兵的人让他到上司跟前请假。上司满脸严肃地训斥道：“既然报名当了兵，就不允许离开部队半步！”部队怕新兵逃跑，把新兵分散开来看管，四个老兵看管一个新兵。想跑？没那么容易，过上一年半载，等你完全没有逃跑的念头了，他们才肯放松警惕。再说，当你跟上这支队伍，远离故土，到了陌生的地方，即使让你跑，你也没有那个胆量。这时候你就会死心塌地跟随队伍，依靠队伍。
　　姬步云看着这阵势，心想，这下完了，暂时是逃不掉了，家里人不知道他去了哪里，会急死的。他找了好多理由，都无济于事，只好跟着部队开拔了。
　　在一连几天紧紧张张提心吊胆的行军中，姬步云觉察到，这支队伍里许多人说话，他根本就听不懂。一打听，才知道这是一支由南蛮人组成的队伍。他后悔就不该吃那顿饭。这几年，清军多次招募兵丁，他都能巧妙地逃避过去。可万万没有想到，一向谨小慎微的姬步云，为吃一顿黄米捞饭炒猪肉，却落到了一帮南蛮人的手里。他在自己嘴巴上轻轻搧了几下，心里怨恨自己就不该嘴馋。他越想越后悔，越走腿越沉。听说部队要东渡黄河，离开陕北。这下，他更着急了。他要想尽一切办法，逃离这支队伍。让他们把自己带到了遥远的地方，那可就糟了。
　　姬步云稀里糊涂地被这支队伍裹挟着，一路南下，来到了临镇。
　　陕北的腊月天哈气成冰，十分寒冷，这天深夜，看管他的几个人睡熟以后，他悄悄地摸黑穿好衣服，溜出门外。趴到隔壁主人家的窗户上，轻轻喊道：“老乡，帮帮我吧。我不是南蛮人，我是咱陕北米脂的。”
　　窑里有了动静。一会儿，门打开了一条缝。主人睡眼惺忪，探出头问：“半夜三更的，不睡觉，喊甚哩？”
　　姬步云用手示意，千万不敢大声说话，小心别人听见。他偷声缓气地说：“我稀里糊涂被他们拉来当了兵，父母甚也不知道，家里人找不到我会急死的，你行行好，想点办法，帮我逃走吧，我一辈子都不会忘记你的。”他说着说着就哭了起来。主人说：“我打开大门，你跑就是了。”
　　姬步云说：“不行，外面有站岗的人，我跑不了。”
　　主人看见眼前这后生很可怜，让他回到窑里，一起商量逃跑的办法……
　　第二天早上，天麻麻亮，几个士兵不见姬步云的人影，吓得直哆嗦，大声喊道：
　　“姬步云不见了！”
　　“姬步云跑了！”
　　……
　　他们惊慌失措地向上司报告了这条消息。