小时候在年画上看到过一个牧羊的老头，衣衫褴褛，手中紧紧握着一根长杆，伫立于茫茫雪原，凝望远方，孤独中透着刚毅，伴随他的只有不会说话的小羊。那时不知他叫苏武，更不知他握的是代表大汉尊严和权力的旌节，幼稚地想这个老头好奇怪，拦羊铲上怎没有铲子，却绑着一串缨穗。但是这个白须白发的老头，持节遥望大雁南飞，充满无限深情的眼神，却深深地印在了我幼稚的心灵里，使我隐隐地对他有些哀怜。直到上学后，慢慢才知道他孤独背后撼人心魄的故事。
　　苏武，天汉元年拜中郎将。当时，中原地区的汉朝和西北少数民族政权匈奴的关系时好时坏。公元前100年，匈奴政权新单于即位，汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领一百多人，带了许多财物，出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武一行受到牵连，被扣留下来，并被要求背叛汉朝，臣服单于。
　　最初，单于派人向苏武游说，许以丰厚的俸禄和高官，苏武严词拒绝了。匈奴见劝说没有用，就决定用酷刑。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的大地窖，断绝提供食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪；饿了，就嚼身上穿的羊皮袄。过了好几天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示，只好把苏武放了出来。无论软的，还是硬的，劝说苏武投降都没有希望，单于越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”
　　看来单于对苏武身上具有的忠烈特质是爱到极处，而自己得不到便又恨到极处，于是想出那样一条让他生不如死的计策来。其实，死并不可怕，可怕的是死一般的生活。这个苏武不会不知道，可他在锦衣玉食与饥寒交迫之间，为了不辱使命，为了国家尊严，为了汉匈和睦，为了大汉民族的幸福，选择了后者，踏上了梦魇一般的道路。与他的同伴分开后，苏武被流放到了人迹罕至的贝加尔湖边。在这里，单凭个人的能力是无论如何也逃不掉的。与苏武作伴的，只有那根代表汉朝的使节和沉默的小羊。他夜晚只能望凄冷的寒星，伴孤单的冷月；白天唯有放眼茫茫雪原，看虫宿兽走。在这死一般荒寂的环境里，每天复制着难耐的孤独、无穷的寂寥和可怕的饥饿严寒，更有对祖国与亲人如毛虫啃噬般蚀骨的思念，纵有心事与何人言说？这样的生活要是一天两天，一月两月，或者一年两年倒也罢了，可他整整熬了十九年！这是没骨气的人永远理解不了，更别说能做到了。大汉降将李陵在他困厄贝加尔湖时，受单于委托给他安排了酒宴与歌舞，劝他说：“人生如朝露，何必长久地折磨自己呢？”可他却说：“我料定自己已经是死去的人了！单于一定要逼迫我投降，那么就让我死在你的面前！”李陵见苏武对朝廷如此忠诚，只好惭愧地离开。
　　这就是苏武，拒绝荣华富贵却选择了艰难困苦，拒绝舒适显赫的千金封侯，却选择了荆棘丛生的民族气节！他用坚守与忠诚谱写了一曲“贫贱不能移，威武不能屈”的千古绝唱，用坚忍与不屈踩出了一条铮铮傲骨之路。猎猎朔风吹白了他的胡须和黑发，吹皱了他曾光洁的脸颊，却吹亮了他人性中最美的光华。
　　苏武十九年伫立贝加尔湖边，放牧的不只是羊群，还有他执着的信念和璀璨的灵魂。十九年，汉武帝有没有挂念过这位对大汉忠心耿耿的痴臣？值得怀疑。因为史册中没有记载大汉为解救苏武发动战争的文字。苏武肯定也没有对大汉会解救他抱过希望，可他十九年如一日放牧着一种执念——对大汉忠贞不渝！这不能不让人为他的痴忠感到震惊。
　　还好，也许是苏武的执着感动了上帝，当初下令囚禁苏武的匈奴老单于先他而死，新单于执政，大汉天子汉武帝也去世，汉昭帝继位。新单于执政后与汉朝和好，汉昭帝立即派使臣把苏武接回了自己的国家。更令人欣慰的是，他的精神永远激励着千千万万的后人不忘忠国爱民，不忘民族气节。
　　我们拜谒苏武墓的那天，刚好阴雨绵绵，可还是有源源不断的学生前来拜谒，并谦恭地站在苏武塑像前与他合影。
　　诚然，牧心者牧天下！