后汉有两大棘手问题，即宦官与外戚。皇帝久居深宫，要江山稳固，任用别人操持权柄，管理国家，总不怎么放心，于是便多用外戚。有时大概觉得外戚也不怎么可靠了，便大量起用身边人——宦官。用外戚，同时信用宦官，可能未尝不是一种制衡的手段，但处理不好，两派真刀实枪斗起来，国家、人民就要遭殃。看历史，宦官之所以形成势力，尾大不掉，专权乱政，责任其实在皇帝，因为宦官的权力都是皇帝赋予的。比如汉灵帝任命宦官蹇硕做“西园八校尉”元帅，就能证明。灵帝想废长立幼，病重时将这事也托付给蹇硕。后汉的乱源，明面上看董卓是罪魁祸首。但以肃清宦官为由召董卓进京的，正是外戚何进，而给何进出此主意的却是袁绍。他们的初衷是解决宦官问题的，不料弄巧成拙，一个问题没解决，却带来另外一个更大的问题。
　　何进字遂高，南阳人，出身屠户家庭。他的妹妹得到灵帝宠幸，又生了皇子，他便一路升迁，当了大将军。何进根正苗红，是正儿八经的皇亲国戚，能居高位，一方面是朝里有人，一方面也凭的真本事。黄巾起义爆发，他负责保卫京师，马元义阴谋起事，是他发现并镇压的。蹇硕有皇帝遗诏，欲拥立刘协，何进厚相接纳袁绍、袁术，与逢纪、何颙、荀攸结为心腹，并与同郡中常侍郭胜等联合诛杀蹇硕，行动可说有板有眼，干净利落。
　　他的妹妹何太后，也是厉害人。《后汉书》记其“性强忌，后宫莫不震慑”。何太后曾将刘协生母王美人鸩杀，皇帝大怒，要废掉她，是宦官们力劝才得幸免。所以，当何进建议诛杀宦官，她不同意，也不是无因。后来，刘协由她的婆婆董太后抚养。董太后意思也是要立刘协。董的侄儿董重，也很有势力。当时，两派外戚斗争非常激烈。董太后的问题是“卖官求货”，干预政事。刘辩做了皇帝，何太后阻止她，她骂其“屠沽小辈，有何见识”，威胁“断汝兄首，如反掌耳”。何进知道，安排人奏称董太后原系藩妃，不宜久居宫中。派兵围骠骑府，董重免官自杀，董太后因惊恐得病暴毙，也有说是被何进派人毒死的。何进与宦官撕破脸，其实并无退缩余地。汉灵帝驾崩，袁绍建议他注意安全，他便托病不陪丧、不送丧。张让他们这时也没闲着，走太后母亲门路，走太后同母异父哥哥何苗的门路，说何进专权是要架空皇帝，太后就不听何进的了。何进毕竟才略不足，于此一点办法也没有。李贽评价袁本初、曹孟德是英雄，说何进“犬彘耳”，不足以议大事。正是这种情况下，何进采纳袁绍的昏招，召董卓进京。说是胁迫太后，实际是自己不想得罪她，借旁人之手诛杀诸宦，这样岂不轻巧省力。殊不知政治岂是儿戏，董卓的兵还没到，他就身首异处。袁绍遂带兵入宫，尽杀宦官。绕了一大圈，杀鸡欲用牛刀，这牛刀没给别人用上，却用在自己人身上。董卓入京，废刘辩，立刘协，杀何太后，杀何母舞阳君。至此，后汉纷乱的局面一发而不可收拾。