护寺湾村与我们石畔村打着照面。小时候，我经常趴在窗子上，听奶奶讲护寺湾村千佛洞里的菩萨的故事，透过窗户仔细地寻找护寺湾石窟的地界。
　　外婆家就在护寺湾背后的山里。我小时候，一年之中跟着父母不知要去多少次外婆家。但每次路过护寺湾石窟的时候，都要踮起脚尖，仰头朝石岩处瞧上几眼，却从未去过。倒是坐在护寺湾干净的岩石上望我们村的时候，感觉我们村特别好看。那一棵棵绿绿的树环绕着村庄，从沟底沿着弯弯曲曲的小路一直绕到山顶，那景象简直就像一条长龙下沟饮水一样。我家住所的右上方，有老辈人住过的八孔石窑洞，早已没有了门窗。在护寺湾看到这八孔窑洞，感到它们特别漂亮。便多次问父母：“这么好的窑洞为什么不住人？”父母回答说：“那是老祖宗遗留下的旧窑洞，外观虽好，里面却潮湿，不宜住人。”我知道那八孔窑洞的院子里，开着酷似百合花一样的花朵，后来才知那花儿的学名叫曼陀罗或醉心花。那时回到村后，出于好奇，我曾钻进这个院子。院子墙根的虚土里，一个个小酒盅形状的土窝里，住着会倒退走路的一种俗称道道牛、学名为蚁狮的虫子，它们靠挖坑作为狩猎陷阱，专吃飞进去的各种小昆虫。走进这八孔石窑洞，看到破烂的灶台上隐隐约约的灰尘，不禁想象起这里往日的情景来。
　　长大后，我从县志里知道，护寺湾石窟建于唐末，在护寺湾向北500米处的峭壁上，距地面5.5米，整个石窟坐东向西，宽约5.87米，高约2.46米，深有4米。窑里2.46米处有一个长2.87米、高2.46米、厚0.54米的塔形支堤。支堤正面为天龙八部佛，即天众、龙众、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦，两边各有飞天女神。向外，两边各有5尊小佛像。支堤下部各有5行小佛像，计213尊。支堤后有18行小佛，计924尊，两壁共有小佛2078尊，北壁大部分尚存，南壁全部风化，但形状依稀可见。全窟共有大小佛像3238尊。面对护寺湾这样庞大的石窟，我竟然路过多次都没有进去看过。小时候无数次梦想走出大山，却从来没有进护寺湾石窟里面仔仔细细看一遍。
　　非常骄傲自己从小生长在青山古佛对面的山腰，在它们的庇佑下，我们村落平安吉祥。如今，村里人都像是住进了风水宝地，苹果每年收入不菲，家家户户发家致富。大家也没有忘记护寺湾石窟的一些故事，在抬头低头间就会把护寺湾石窟的故事讲给孩子们听。