《城北地带》是苏童对“早年”生活掘地三尺的倾力之作。小说通过书写四个核心少年角色，串联起一连串荒唐又带着血腥气的青春冒险。这四人曾结伴度过一段顽劣时光，可在跨入成年门槛前，各自遭遇了改写一生的事件：一个因强暴罪入狱，一个死于帮派械斗，一个与有夫之妇私奔，最后一个则莫名因“检举特务”成了英雄。
　　故事里藏着不可言说的家族秘密，也有着猥琐淫逸的肉体游戏。含冤而死的少女阴魂不散，总在雨夜撒出一颗颗蜡纸红心；风情万种的荡妇历经波折，最终拐带小情人逃向他乡……那些粗粝又鲜活的片段，拼凑出苏童笔下独特的“城北”记忆。